天香菜草本植物，味苦，性寒無毒，鹼性菜。因其味苦，又名苦菜。因具有特殊的臭氣，如腐敗的醬味，故又稱仙人菜。大別山區民間稱其為觀音菜，文人稱仙人菜，戰爭年代稱將軍菜。天香菜生長在深山老林，其葉翠綠肥厚，鮮嫩味美。尤以生長在深山大澗灌木叢中無陽光直射的，其營養價值及藥用價值最高。
天香菜是一種集降糖、降脂、降壓於一體的神奇植物，既可食用，又可藥用，鮮菜清香，乾菜具有特殊的醬味，不生蟲，沸水沖泡片刻後醬味全無，飲時清香四溢，微苦甘甜，清渴解暑。
由於其味道特殊，李時珍稱其為“天香菜”，天香菜因此得名。實際上商城民間常稱其為“苦菜”或“臭味菜”，其“臭味”和“天香”能祛邪，正是中醫辨證施治、輔正祛邪思想的集中體現。
天香菜在大別山區為本地野生，山區羣眾無論老人、小孩都知道，天香菜不僅能食用，還具有一定的藥用價值。解放前，遇有天旱水災，顆粒不收的困苦季節，山農採摘天香菜當糧食吃，既能充飢，還可治癒疾病。同食用其它野菜相比，吃天香菜沒有身體浮腫、大便秘結及身體不適等現象，因此天香菜被山區羣眾稱作“救命菜”。山區羣眾在山林砍伐或農田耕作時，被刀砍斧傷或蚊叮蟲蛟，扯一把天香菜揉在傷口上，可止血消腫，因此天香菜又被羣眾稱譽為“觀音菜”。
（圖片來源於網絡）