在眾多藥食同源的蔬果中，有一種水果歷史悠久，既可解饞，又可滋補，甚至和人蔘齊名，它就是——桂圓。桂圓的栽培歷史悠久，早在班固的《漢書》上就記載了朝廷給前來覲見的遠方使者贈送龍眼、荔枝等作為回饋的史實。又因為桂圓營養豐富，是中醫臨牀上常用的一味中藥，補氣、補血的效果非常好，因此，有“北人蔘，南桂圓”之稱。
新鮮的桂圓肉質極嫩，汁多甜蜜，美味可口，是人們喜愛的水果之一。而桂圓乾則方便儲存，是作為零食和烹飪配料的優質之選。雖然二者口感不同，但是無論是乾果還是鮮果，功效都一點不差。現代研究表明，每100克鮮桂圓，含蛋白質1.2克，脂肪 0.1克，碳水化合物16.2克，鈣13 毫克，磷 26 毫克，尼克酸1毫克，維生素C60 毫克。桂圓乾裏面，蛋白質和碳水化合物及礦物質含量明顯提高，但受加工影響，維生素C含量則下降。碳水化合物主要以葡萄糖、蔗糖形式存在，所以味道比較甜。此外，還含有腺嘌呤、膽鹼、酒石酸等物質。總的來説呢，就是大家要知道龍眼營養豐富，含蛋白質、碳水化合物、磷、鈣及維生素C較多就可以啦。
桂圓最明顯的作用就是緩解失眠，在眾多類型的失眠中，有一種是因為思慮太過，氣血不足而導致的心悸怔忡、健忘失眠。針對這種失眠，可以通過食用桂圓來緩解。《本草求真》記載：“龍眼甘潤兼有，既能補脾固氣，復能保血不耗，則神氣自爾長養，而無驚悸健忘之病矣。”此外，近代著名醫家張錫純還曾用龍眼治好了很多學習壓力很大、心慌焦慮、大便出血的學生。因此，如果遇到不開心的事、壓力較大不想吃東西，或者是剛生完孩子的媽媽，吃點桂圓都是不錯的選擇。
另外桂圓還能補脾健胃，桂圓味甘、性平温、無毒，入心、脾、胃經。桂圓有補脾健胃和加強脾胃功能的作用，幫助脾胃產生更充足的氣血。因此，胃口不好的人羣食用桂圓可以在一定程度上改善食慾，有潤肺開胃的作用。不僅如此，桂圓還能夠提高記憶力，《神農本草經》中記載桂圓又名“益智”，實驗證明，它確能促進兒童的智力發育。清代名醫王孟英也曾經用“集中神品、老弱宜之”來形容桂圓，認為它可以提高人的記憶力，對營養神經和腦組織有良好的作用。
桂圓雖好，但食用起來也有一些講究，因為桂圓性温，桂圓肉甘甜助火，若大量食用，容易引起上火，所以吃桂圓時不妨來杯菊花茶。另外胃熱有痰有火之人，肺受風熱、咳嗽有痰有血之人，中滿嘔吐及氣膈鬱結之人不宜食用。
下面教給大家一種桂圓的食用方法，叫桂圓紅棗蓮子湯。準備桂圓8顆、紅棗10顆、蓮子20顆、銀耳3朵、紅糖15克、清水1升。先將銀耳泡發，去除黃根，蓮子泡發。將桂圓肉、紅棗、蓮子、銀耳用清水洗淨，一起放入鍋中，倒入1升的清水，大火煮開後調成小火，繼續燉煮20分鐘。煮好後，趁熱加入紅糖攪勻即可食用。