認識苦菜，始於一次偶然的郊遊。那是一個温暖的三月，我獨自在漢江邊的濕地公園散步。遠遠看見兩個大嫂，蹲在長滿雜草的灘塗上，掐着一種嫩綠野草的葉子。
我很好奇，於是趕過去詢問。兩位大嫂熱情地告訴我，她們正在採苦菜，苦菜的嫩葉子是非常有營養而且美味的野菜。
呃，原來這種開着美麗小黃花的野草，就是書本上所講的苦菜呀！一直以來，都是隻聞其名，不知其型。沒想到，我與苦菜其實早就相識已久了。
苦菜，又名荼、苦定菜、天香菜等。為菊科、一至二年生草本植物，株高50-100釐米，莖葉斷裂會流出白色汁液。
古人稱苦菜為荼，《詩經·邶風·穀風》裏有“誰謂荼苦？其甘如薺”。意思是説，當夫妻共勉永結同心的時候，苦菜吃起來也是甜的。
苦菜含有豐富的蛋白質、維生素B、維生素C、以及十餘種氨基酸，是天然又高營養的野菜食品。宋代王之望有一首詩叫《龍華山寺寓居十首》，寫出了苦菜的鮮美味道。
“ 羊乳莖猶嫩，豬牙葉未殘。呼童聊小摘，為爾得加餐，仗馬卑三品，山雌慕一簞。 朝來食指動，苦菜入春盤。”
苦菜還具有清熱解毒、涼血等功效，可用於治療痢疾，黃疸，支氣管炎等症狀。
進入四月，苦菜花盛開了，顏色有黃、白、紫等色。山坡上、溝坎間，小路邊、田地頭，到處都能見到它們動人的身姿。
最樸實的苦菜花啊，無論是在肥沃的土壤裏，還是貧瘠的沙礫中，它都能開得無比燦爛。從早春開到夏日，再至深秋，此起彼伏，一波勝似一波。
看着滿野的苦菜花，不僅又想起了宋代趙蕃的詩句。
“金錢滿地空心草，紫綺漫郊苦菜花。”