碘是新陳代謝和生長髮育必須的微量營養素，是人體合成甲狀腺激素的主要原料。甲狀腺激素參與身體新陳代謝，維持所有器官的正常功能，促進人體，尤其是大腦的生長髮育。碘缺乏病主要包括地方性甲狀腺腫、地方性克汀病、地方性亞臨牀克汀病以及碘缺乏釀成的流產、早產、死產、先天畸形等。其中，地方性甲狀腺腫和地方性克汀病分別是最常見、最嚴重的表現形式，而“呆、小、聾、啞、癱”則是地方性克汀病最顯著的特點。出生和生活在碘缺乏地區的人羣受到碘缺乏所致的不同程度的智力損害，碘缺乏地區學齡兒童的智商低於碘充足地區的兒童智商。
碘缺乏病是人類最古老、全球分佈廣泛的地方性疾病之一，我國在公元前7世紀就有相關文字記載，稱為“癭病”。歷史上我國是世界碘缺乏危害最嚴重的國家之一，20世紀90年代實施普遍食鹽加碘政策前，全國1778個縣有碘缺乏病的流行，地方性甲狀腺腫患者776萬，典型的地方性克汀病患者18．8萬。
碘鹽——簡單有效的補碘方法
防治碘缺乏病的危害，最簡單辦法是使用加碘食鹽。廣大居民應長期堅持食用加碘鹽。
近年來監測發現，部分沿海地區及大城市出現合格碘鹽食用率下降、孕婦等重點人羣碘營養偏低的情況。為加大科學補碘宣傳力度，引導羣眾合理補碘，尤其是避免孕婦、胎兒和嬰幼兒等重點人羣碘攝入不足，沿海地區海產品含碘量都較高，但是仍然要食用加碘鹽。由於生活習慣等原因，單從食物補碘難以保證人們對碘的需求，而食鹽是人們每天必須食用的，通過食鹽補碘才有保障。
甲狀腺疾病患者，無需談“碘”色變
近年來由於甲狀腺疾病，尤其是甲狀腺結節、橋本甲狀腺炎檢出率的增高，使很多患者談碘色變。這是沒有必要的，應該在醫生的指導下，根據不同的情況予以相應的正常飲食、低碘飲食，或者忌碘飲食。