同一種植物的不同部位，可以是功效各異的中藥，這大概也是中醫藥的神奇之處吧。今天我們來認識一種有大毒的，卻仍然深受醫家喜愛的藥材，它就是川烏。
中藥川烏是毛茛科植物烏頭的乾燥母根。它的乾燥子根，就是我們通常説的另一種中藥——附子，附子是一味回陽救逆、補火助陽的救命藥，同樣也有毒。
它們在每年的夏季採挖，除去子根、鬚根以及泥沙，曬乾即得川烏。子根曬乾即得附子。之後還需要進行炮製才能做內服之藥。川烏味辛、苦，性熱，有大毒。入心經、肝經、腎經以及脾經。具有祛風濕、温經止痛功效。
中醫臨牀上常應用於以下3個方面。
1.風寒濕痹
川烏辛、熱能升散，苦能燥濕。藥籍記載其“疏利迅速，開通關腠，驅逐寒濕之力甚捷”，善於祛風除濕、温經散寒，且具有明顯的止痛作用，是歷代醫家讚譽的治療風寒濕痹之良藥，尤其善於治療寒邪偏盛的風濕痹痛。
治濕寒侵襲、關節疼痛、關節不能屈伸，或者寒滯筋脈所致肢體筋脈拘攣疼痛、關節伸屈不利，可隨證配伍乳香、沒藥、麻黃、甘草等。
2.心腹冷痛、寒疝疼痛
川烏辛散温通，散寒止痛之力顯著，常常用於陰寒內盛所致心腹冷痛、寒疝疼痛。治心痛徹背或背痛徹心，常常配伍赤石脂，乾薑等驅寒温裏藥。治寒疝疼痛、手足厥冷，多與蜂蜜同煎。
3.跌打損傷、麻醉止痛
川烏的止痛之功可以用於跌打損傷、骨折瘀腫之疼痛。也常用川烏的生品，配伍其他藥做麻醉藥，比如和生南星、蟾酥配伍，做外敷麻藥使用。和生草烏、薑黃等配伍，做內服麻藥。但是，內服風險也是極大的，稍沒控制好劑量，就可能危及生命。
入藥的內服川烏，一定要經過嚴格的炮製，並且一定要先煎、久煎，用量要嚴格，否則會中毒。中毒嚴重者會因為呼吸衰竭或心律失常而死亡。孕婦忌用。同時川烏不能和貝母、半夏、白芨、白蘞、天花粉以及瓜蔞同用。