2008年，希拉里參與總統競選敗北，發表演講稱：“這個至高至難的玻璃天花板，我們這一次並未打破，但是感謝各位，它已出現1800萬道裂縫，讓前所未有的光明照射下來，讓我們所有人充滿希望。我們確信，下一次的道路會順暢一些。”這句話成了預言：在2016年的大選中，她如願以償地成了民主黨的總統候選人。美國很多媒體報道她是第一位成為總統候選人的美國婦女。其實希拉里並非第一位參選美國總統的婦女。砸玻璃天花板的美國女性更是可以排一長隊。
俄亥俄州霍默村有一塊牌子，稱最早參選美國總統的婦女是維多利亞·伍德海爾(Victoria Woodhull)。1872年，她作為“平權黨”(Equal Rights Party)的推選的競選人蔘與總統競選。希拉里是職業政客，善用影響力做交易，與華爾街關係曖昧。而伍德海爾自身是成功的華爾街經紀人。伍德海爾參政後，在婦女權利上奔走呼號，其主張在當時頗有革命性。她是婦女投票和平權運動的一位先驅。因第一個丈夫酗酒、偷情，她與之離婚，併發起了“自由之愛”(FreeLove)運動，宣稱自己和其他女子應該有權選擇愛誰不愛誰，結婚還是離婚。19世紀末環境比今日保守了不知多少，她這些論調保守派人士極為反感，並羣起而攻之。當時有漫畫(見下圖)裏把她説成是“女撒旦”，説良家婦女寧可被酒鬼丈夫和孩子拖累，也不會學她樣跟她主張走。
在輿論對自己不利的情況下，她索性自己投資辦報，在自己的報紙上曝光著名牧師亨利·沃德·比切(Henry Ward Beecher)與牧區一位已婚婦女偷情的醜聞，結果因“有傷風化”的報道，遭到逮捕。選舉當天，她還在監獄裏。在言論更為自由的今天，這些報道根本不算什麼事。她爭取女權，但尊重生命，反對墮胎。而今，在墮胎問題上，民主黨基本支持墮胎權，共和黨基本反對，陣線分明，一些候選人怎麼容易贏得選票怎麼説。相對而言，伍德海爾更有主見一些。
百年之後的1972年，另外一位女子作為民主黨參選總統。她是黑人婦女是雪莉·切森(Shirly Chisholm)。切森父母都是底層勞動者。切森出生於布魯克林，為第二代移民，其職業生涯早期從事幼教，後積極倡導早期教育，成為這方面的權威人士。她後來當選紐約州議員，並於1968年當選國會議員，她也是首位成為國會議員的黑人婦女。擔任議員期間，她作為核心人員，制定了《婦嬰兒童補充營養(WIC)》法，給低收入的孕期和哺乳期婦女和她們的孩子，提供免費營養食品。該法律至今仍讓美國低收入家庭受益。1972年，她作為民主黨宣佈參選。她的參選是典型的逆水行舟：不僅面臨白人的種族歧視，還要應對黑人男性對黑人女性崛起的警惕。即便這樣，她還在初選中贏了幾個州。競選失利後，她在國會繼續為婦女兒童、城區貧民、醫療保健事業奔走，她反對徵兵，反對越戰，在民主黨內威望極高，一度成為民主黨黨團大會秘書長。作為黑人婦女，她的參政活動，給後來的奧巴馬和希拉里鋪了路。
其他婦女參與總統競選的還有很多，如國家平權黨的貝爾瓦·洛克伍德(Belva Ann Lockwood)”、人民黨的瑪格麗特·懷特(Margaret Wright)、公民黨的索尼婭·約翰遜(Sonia Johnson)等。美國闢謠網站斯諾普斯列出了將近20個之多。這些婦女面臨挑戰，迎難而上，創造機會給後人鋪路。
熟悉美國婦女運動歷史的希拉里，不公開肯定這些婦女先驅的努力和貢獻，而把自己塑造為“玻璃天花板”的砸錘人。“玻璃天花板”一説雖形象生動，但相對於她的前輩而言，此説幾乎是莫須有，或者説是皇帝的新裝。政治正確的大環境，讓希拉里打女性牌罕有風險。她甚至説：“説我打女性牌是吧，這牌我打定了，給我發牌!”(Deal me in!) 伍德海爾自己遭到指控時暴露某些階層的虛偽卻被捕。切森作為黑人婦女，面臨雙重歧視，在白人男女和黑人男子中腹背受敵。與她們相比，希拉里佔盡優勢。希拉里有一個強有力的丈夫克林頓，鞍前馬後替她效力。本可成為她強勁對手的副總統拜登，因兒子去世過度悲傷不願參選。她現在的共和黨對手，是爭議不斷的川普。希拉里坐在巨人的肩膀上，天時地利人和，卻時不時在擺敲碎“玻璃天花板”的姿態，營造開拓者的形象，稱自己“創造了里程碑”，是成為“美國曆史上第一個主要黨派的候選人”。用這樣的“功勞”爭取婦女支持，多少有些投機，這或許可以給她爭取一些選票，卻也會讓一些對這些做派反感的人，轉投川普。