拉了兩年船，幺雞子發現，船落的那刻，是最鬧的。大排頭長吼一聲，『喲呵，落誒』，淺灘處的船工就跟到齊吼一聲，『喲呵，落啊』，定錨，老師傅帶起排頭，把手竿粗的麻繩栓到樁上。小船工就驚抓抓地上岸，鬧、罵，説累得雞兒痛，站一排衝江水——有時候是金沙江，有時是涪江，哪有船拉就去哪，嘩啦啦地屙尿。
踏板搭起，船客拎起個箱箱，牽起一串娃兒擠下船，岸上的搬運工也呼兒嘿呦地下貨，鹽、茶葉，絲綢，煙葉子，用作肥料的人糞，還有些幺雞子看不懂是啥的貨。倒是在水裏拉船時，只有水、浪，船工吼號子的聲音，明晃晃的日頭，安靜得好。師傅已經老到沒啥尿了，矮、壯，渾身肌肉坨坨，跟坨黑鐵一樣，心滿意足地靠到船抽旱煙，罵他們不懂規矩，衝江水撒尿，肯定要翻、被水神吃了。
比如現在，大船剛落到涪州，其他船工就急吼吼地上了岸，鬧、笑，跑不見了。幺雞子曉得他們又要去搞啥子：屙完尿，爛草鞋、酸布麻衣都不換，就跑到江邊找竹樓。重慶的暗娼跟宜賓、自貢，還有幺雞子最遠去過的宜昌的暗娼一樣，都愛住江邊上的竹樓裏，竹樓半撐在水裏，涼快，便宜，最重要的，好攬客，專門做他們這些跑水上的人的生意。
幺雞子今年16歲，從來沒跟到去耍過。爺爺中過秀才，已經訂了親的幺雞子，從不允許自己跟到去耍。
今天他又悄悄落了單，藏了半年多的秘密，今天終於要實行了。他要好好地犒賞自己。
他下水狠狠遊了一截，算是洗了澡，又去船艙裏換上黑布鞋、棉布衣裳，第一次穿了內褲，又粗粗笨笨地把銅錢紙幣全縫進去——賣給船工的內褲都有個大兜，又把已踩得稀爛的草鞋、酸臭的麻布汗衫，順手就扔江裏，乾淨清爽，簡直像個新式學生，這才上了岸。
這是個大日子，一點不能馬虎。
幺雞子14歲時，就明白了，要麼上井背鹽，要麼下江拉船，家裏再供不起一個兒白吃不幹了。他想起大伯被井鹽漬爛了的背，就跑去跟爹説，我要拉船。
拉船好啊，幺雞子到現在都覺得，管吃管睡，雖然睡的是大船最底下那層，也能看看山、水，有時候船開高山上了，樹厚得要把江面封了，能看見猴，幾十只，在樹裏上躥下跳的，水綠得他心裏高興，他就想起那個當過秀才的爺爺教過的幾句古文，『風煙俱淨，天山共色。從流飄蕩，任意東西。』
還看見過掛在懸崖上的棺材，他第一次看到嚇得不行，老船工就説，怕個屁，這是你娃要『升棺』發財了，曉得不?
這次下水，他又見了那幾十座懸棺，幺雞子沒再怕了，他安慰自己，這對他的大計劃，肯定是個好兆頭。
雖然剛拉那半年，老船工把他祖宗十八代都要罵得跳墳了，人沒長開，只會使蠻勁，到後面就沒力氣了，拉得同排的人鬼火冒。
老船工氣炸了，問他，搞過女人沒有?這個拉船啊，就跟搞女人一樣的，該松就要松，該使力就攢勁、拼命!要有節奏，一下一下來，你亂戳一陣，屁用沒得，只讓老子想日死你先人!想把你溺死在水頭，曉得不?下灘的號子、哪個水灣有幾坨石頭，你要比你婆娘身上有幾個眼還清楚，懂不懂得起?
見他臉緋紅，埋起腦殼不開腔，老船工又心軟了，説，哎呀，莫得事，上岸了跟到幾個年輕舅子去耍耍嘛，耍耍你就懂了。對了，找個乾淨點的嘛。
拉了兩年，幺雞子還是沒去耍過。他漸漸覺得岸上的事情都快跟他沒關了：哪又鬧了股土匪，長毛又殺人了，白蓮教、洪幫的人跟日本人打起來了，井鹽又漲價了，岸上啥子都漲價了，成都府鬧保路了，大路炸了，飛機炸了，連停在小米灘的大船都給炸了，水路上的客又多了。
就每天跟船工，喲呵、喲呵，把一艘艘淺灘處的大船，拉到深水處，把大船從宜賓，拉到涪州、巴縣，朝天門，宜昌，再遠他就沒去過了，算命先生跟他爹説過，幺雞子不能出川，否則有大劫。
幺雞子上了岸，照例在路邊挑子吃了一大土碗火鍋，老闆擔個挑子，一頭是火爐和格子火鍋，一頭是碗筷調料。幺雞子涮了一碗豆腐，嫩、香，燙的他喉嚨軟趴趴的痛。又狠狠心，涮了一格最貴的牛肉。吃完，渾身熱烘烘的。
現在，他要去辦大事了。
他沒去江邊的竹樓，都説那的女人又老又松。幺雞子已經想好了，要找個年輕女的，好看，乾淨，不能姓陳，不能姓範。雖然再不拉船了，這點忌諱還是要有的。
這兩年來，他悄悄學會了船工的全套毛病。夜裏撫弄完自己，爽過了，他會去甲板上洗手。江水黑不可測，他對着江水發呆，那個訂了親的女子，什麼樣呢，好不好看，白不白呢?可惜年輕輕的，就給炸死了。
太久沒上岸，岸上卻不新鮮了，到處都亂糟糟的，日子一天不如一天了。天快黑了，幺雞子胡亂轉了會兒，摸到黃桷樹街上，跟老船工説得一樣，一條街的黃桷樹上，全掛着紅燈籠。暖黃暗紅的光，刺得人心頭髮癢。他還沒弄清白，就被簇擁着拉進了房，水煙伺候着，一排女人站着，他突然出神，想還好爺爺逼他上了書房，還好下船時換了衣裳，讓他拉了幾年船，還有一身隨便挨宰的公子哥氣派。
幺雞子摸摸襠，銅錢硬硬的在，就鎮定下來，按規矩，先給龜公端着的銀花銅盤裏扔了幾枚大錢，就假裝熟練地指了指那個看上去最小的姑娘。其他女人識趣地退下了，那個小姑娘對他燦然一笑，問，吃點茶不，我吹蠟燭了喔?
啊?哎，別!幺雞子有點慌，制止了她。
姑娘很快意識到這是他第一次來，於是停下了替他脱衣服的手，幺雞子身上船繩勒出的傷已經露出來，她不再用應付客人那套假笑對他，憐憫和疼惜都藏不住了，問，『不常來耍吧?莫得事，吃口茶嘛?』
他喝下幾口熱茶，膽氣也足了，一個念頭不由分説地跳出來，突然問她，『你拜過天地嗎?』
這話刺痛了她，比之前的客人打她、咬她，邊做邊吼她婊子養的還痛。姑娘愣了愣，換回那套13歲起被毒打、哄騙着抽鴉片，接了4年客才漸漸掌握的暗娼式的笑，嫵媚得有些輕賤了，俯在他身上反問到，『小弟弟，你猜呢?』
幺雞子立刻意識到自己説錯了話，只覺得身上的女人，比正午拉船見到的日頭還晃眼，又不敢推開她，只好偏過頭，説，『我沒拜過，跟我結親的女子被大飛機炸沒了，我也快了吧可能……』
姑娘從他身上翻下來，好一會兒才説話。
紅蠟燭就這麼燃了一夜，姑娘一直温温柔柔地笑，她知道自己的命，感激這次遇上個並不粗魯的男人。幺雞子拉船時最怕在淺灘踩水，濕、滑，太危險了，人一摔倒就全完了，可現在，危險可真美啊，他們初次相見，就成了最默契的船與水浪。
幺雞子沉倒在這汪江水裏，迷離沉醉，他還不知道，明早起來，他褲襠裏的銅錢就被索去大半，而三天以後，他報名參加的軍隊，就急切地把他送去武漢，他毫不熟練地殺了人，然後很快就被炸掉手腳，躺在死人堆裏無望地爛、死。吃得飽脹的野狗並不心急的舔舐他，他想到七歲時算命先生的話，永不出川，輕輕地笑了笑。
他想起走的那天早上，她送他到門口，龜公迎上來結賬，她又立刻換回那套輕賤嫵媚的笑，沒誰看出了破綻。除了他兜裏多了個秀秀氣氣的小紅香袋，裏面塞了枚銅錢。半年拉船的錢沒了，他卻笑了，想看來還真有這規矩：這行女人遇到童男子，是個好彩頭，得給他包個銅錢，老船工説的不全是瞎扯。
那枚銅錢此刻就在他貼身的衣袋裏，可惜手沒了，不能再去摸摸它了。
幾隻野狗圍上來，開始試探性的撕咬了，他想，那晚蠟燭真經燒啊，姑娘拉着他，鄭重地跪在地上，對着紅燭拜了三拜，又拜了三拜，是我見識太少嗎?他軟軟地跪了下去，他沒聽老船工有過這個，又不敢問這是不是這地方常有的樂子，不敢相信、又不捨得不信，兩人相對着笑，卻又似有淚要流，她又白又香，幺雞子恍惚間以為是新婚，忍了又忍，才沒説我回來就贖你娶你的傻話，他被再多茶也擋不住的睏意吞沒，沉沉睡去，夢裏全是水浪聲。