又來到了一年一度的櫻花季，今年你在哪裏賞櫻花呢？
提到櫻花，人們最先想起來的一定是日本。
陽春三月，來日本賞櫻花的人絡繹不絕，都願把這奼紫嫣紅作為自己珍藏一生的回憶。
01
櫻，昔之神木
日本人稱櫻花為 "sakura"，對該詞的由來有兩種解釋。第一種，"sa" 指穀物之神，而 "kura" 是神台，"sakura" 便是穀物之神落座到訪的意思。櫻花盛開的時候正值日本種稻，人們信奉穀神棲息於櫻花樹上，櫻花盛開便是指導人們從事農業生產。
在第二種解釋裏，"saku" 為花開的意思，"ra" 則表示複數形式，"sakura" 便可解釋為 "開花繁茂"。在日本古代神話中，山神在冬天棲身於山林間，而春季便下山棲於櫻花樹上，此時櫻花盛開，宣告春天來臨。
因此，櫻花便自古被日本人當作神木，並且常與祭祀相關聯。最早，野生的山櫻花常生長在林邊或是海拔較低的地區，人們喜歡把它從山野移栽至祭祀場所，以方便觀察物候和祭祀，而這也是日本人最早栽培櫻花的緣由之一。
日本人用櫻花來代表春季，在中國古代，人們也常用 "櫻筍時" 來表示陽春三月，唐鄭谷有《自貽》詩云 :
" 恨拋水國荷蓑雨，貧過長安櫻筍時 "
這裏的 " 櫻筍時 " 就是櫻桃和春筍上市的日子。
中國對櫻屬植物的利用多在櫻桃，中國櫻桃花期要比山櫻花早半月左右，果實可食且酸甜可口，是選育的重點；而日本的山櫻花果實紫黑而小，苦澀難食，所以重在賞花。隨着中日交流，甜美的中國櫻桃被引種至日本後，得名 "唐實櫻"，併成為培育早開櫻花的親本之一。
02
櫻，今之大觀
日本賞櫻的傳統由來已久，最早可追溯到平安時代。當時，京都、奈良是賞櫻的中心，最早的吉野櫻就是指奈良縣南吉野山上的野生山櫻花。
到了江户時代，從王公貴族到商人百姓，人人對櫻花都有極大的興趣，此時也是日本賞櫻最為流行的時代。
江户晚期，在今天東京都附近的一個以培育苗木的村落裏，有人在混植的櫻花苗木中發現了一個開花極為漂亮的櫻花。因為這株櫻花無法結果，發現它的人便利用扦插將它保留下來，為了能買個好價錢。人們為這種櫻花取名 "染井吉野" ——" 染井 " 正是這個村莊的名字，而 " 吉野 " 則是討了吉野櫻花的好名頭，它其實和吉野的山櫻花毫無關係。
與一般櫻花相比，染井吉野壽命更長，生長更迅速，花量也更多。染井吉野還有一個優勢就是花期出奇地一致。因為普通櫻花利用種子有性繁殖，基因多樣性高，花期很難保證一致；而染井吉野天生無法結果，只能依靠嫁接或者扦插繁殖，因此基因高度一致，這樣便可以呈現幾十棵幾百棵甚至幾千棵櫻花樹同時開花又同時飄落的壯觀景色。
其實染井吉野的具體由來一直是個謎。染井吉野是雜交櫻花，考慮到它自交完全不親和，因此可能是一個跨種雜交品種。上世紀 50 年代，人們通過雜交性狀排除的方法，終於推定它是大島櫻和江户彼岸櫻雜交的後代。
在測試親本雜交的過程中，研究者意外獲得了一系列與染井吉野類似的品種，這類櫻花被稱為 " 吉野櫻 "，但與古代的 " 吉野櫻 " 概念不同。在這些吉野櫻中，有一些栽培較為廣泛的品種，例如親本類型與染井吉野相反的天成吉野，以及花量極大、樹形高大的御帝吉野。
03
櫻，今昔寫照
總之，好名頭加上好品質，使得染井吉野被發現後廣為流傳。它的興起，象徵着現代櫻花的出現，而那些古典櫻花也隨之沒落。
明治時代到來後，江户幕府把政權奉還給天皇，新的政治經濟改革也隨之開始。舊時代的達官貴人沒落，大多數古典櫻花也隨着園林的拆除而消失殆盡。
不過，速生且觀賞效果極佳的染井吉野卻獲得了政府的賞識。染井吉野排山倒海般地同時綻放，與明治時代的萬物俱興產生了極為緊密的契合，而令人垂慕的花海如雨般凋落，又與日本文化的物哀性極度吻合。
但是，還是有大量古典櫻花倒下了。熱愛櫻花的人們開始意識到，櫻花品種的消失是一個無法挽回的園藝災難。此時正值東京郊區的荒川修理堤壩，壩上需要種樹來加強穩定性，於是人們説服修理堤壩的村民一起在堤上種植櫻花。正是這樣的舉動，使得那些即將滅絕的古典櫻花，得以在荒川堤上留下最後的萌芽。
作為一個文化大國走到今天，面對那些已經消失和即將消失的、承載着中國文化審美的園藝植物，我們不應去搶奪諸如 " 櫻花故鄉 " 的虛名。我們要做的，當是留住中國園藝植物應有的獨特之美。