我國古寺數不勝數，今天介紹的這一座堪稱“最低調”了。它位於大西北的高原峽谷之中，這裏石林聳立，羣峯崢嶸，黃河之水從腳下流過，地質神奇又壯觀。古寺擁有1600多年的歷史，還是新晉的5A景區和世界遺產，但知道的人卻不多，它便是甘肅的炳靈寺。
這是一座歷史悠久的古寺，最早叫做“唐述窟”。在羌語裏面，它的意思是“鬼窟”。為什麼會有這種稱呼呢？這要源於當地羌人的偶遇，據説從前人們在這山谷經常會有“見鬼”或者“不尋常”的經歷，越説越離譜，於是這裏便成為一個鬼怪離奇的地方。
“鬼怪”當然是沒有的，不過這裏地貌特別，峯林聳立，一眼看過去變幻莫測倒是真的。這裏的丹霞地貌顯示着地球的滄桑鉅變，長期的風化和流水侵蝕，造就了孤峯聳立，險峻陡峭的怪巖怪石。這一處地質遺蹟規模宏大，神秘莫測，走在裏面人有種逼仄弱小的感覺，是一個很適合探險的地方。
這裏地處古代中西交通要道“絲綢之路”隴西段的一條支線上，黃河從邊上流過，炳靈寺就位於黃河邊的懸崖之上。古寺整體分為上寺、下寺和洞溝三個部分。就石窟來説，下寺最為壯觀。現存有的窟龕有196個，石雕像近700尊，壁畫有900多平方米，還有80多尊泥塑。它們分佈在懸崖之上，精雕細琢，最大的佛像高度有27米，最小的雕像僅10釐米。
這處石窟也傳承了許多朝代，既有西秦、北魏、北周的石窟，也有隋朝、唐朝的石窟，就數量來講，依舊是唐代最多，佔了全部窟龕的三分之二 以上。這裏還保存着西秦名僧的墨術題記，距離現在已經有1600年了，是國內石窟裏面保留最早的紀年題紀。
上寺位於石窟北5裏處，建造時間在隋唐時期，傳説文成公主當年過境時，在寺里居住過。自元、明朝以來，上寺一直是炳靈寺的宗教活動中心。
這裏位於甘肅省臨夏回族自治州永靖縣西南35公里處的小積石山，這裏是大西北高原上一處獨特的景觀，有山有水，粗獷古老。作為甘肅三大石窟之一，地位和成就僅次於甘肅敦煌莫高窟。
在2014年的時候，炳靈寺石窟作為一處遺址點成功列入《世界遺產名錄》。 在2020年12月，這裏也入選為我國5A級旅遊景區。