要談中國歷史上的傳統教育，首先應該提到中國傳統教育中的精神和理想。此項中國傳統教育中的精神和理想，創始於三千年前的周公，完成於兩千五百年前的孔子。此項教育的主要意義，並不專為傳授知識，更不專為訓練職業，亦不專為幼年、青年乃至中年以下人而設。此項教育的主要對象，乃為全社會，亦可説為全人類。不論幼年、青年、中年、老年，不論男女，不論任何職業，亦不論種族分別，都包括在此項教育精神與教育理想之內...
在中國文化體系中，教育即負起了其他民族所有宗教的責任。儒家教義，主要在教人如何為人。亦可説儒教乃是一種人道教，或説是一種人文教，只要是一人，都該受此教。不論男女老幼，不能自外。不論任何知識、任何職業，都該奉此教義為中心，向此教義為歸宿。在其教義中，如孝、弟、忠、恕，如仁、義、禮、智，都是為人條件，應為人人所服膺而遵守...
中國儒家此一種教育理想與教育精神，既不全注重在知識傳授與職業訓練上，更不注重在服從法令與追隨風氣上，其所重者，乃在擔任教育工作之師道上，乃在堪任師道之人品人格上。故説：“經師易得，人師難求。”若要一人來傳授一部經書，其人易得。若要一人來指導人為人之道，其人難求。因其人必先自己懂得實踐了為人之道，乃能來指導人。必先自己能儘性成德，乃能教人儘性成德，《中庸》上説：“盡己之性，乃能盡人之性。”孔子被稱為“至聖先師”，因其人品人格最高，乃能勝任為人師之道，教人亦能各自盡性成德，提高其各自之人品人格。
韓愈《師説》謂：“師者，所以傳道、授業、解惑。”其實此三事只是一事。人各有業，但不能離道以為業。如為人君，盡君道。為人臣，盡臣道。政治家有政治家之道。中國人常説信義通商，商業家亦有商業家之道。社會各業，必專而分，但人生大道，則必通而合。然人事複雜，利害分歧，每一專門分業，要來共通合成一人生大道，其間必遇許多問題，使人迷惑難解，則貴有人來解其惑。所以傳道者必當授之業而解其惑。而授業解惑，亦即是傳道...
宋代大教育家胡瑗，他教人分經義、治事兩齋。經義講求人生大道，治事則各就才性所近，各治一事，又兼治一事。如治民講武，堰水歷算等。從來中國學校，亦重專業教育，如天文、曆法、刑律、醫藥等。近代教育上，有專家與通才之爭。其實成才則就其性之所近，宜於專而分。中國傳統教育，也不提倡通才，所提倡者，乃是通德通識。故曰：“士先器識，而後文藝。”有了通德通識，乃為通儒通人。人必然是一人。各業皆由人擔任。如政治、如商業，皆須由人擔任。其人則必具通德，此指人人共通當有的，亦稱達德。擔任這一業，也須懂得這一業在人生大道共同立場上的地位和意義，此謂之通識。通德屬於仁，通識屬於智。其人具有通德通識，乃為上品人，稱大器，能成大業，斯為大人。若其人不具通德通識，只是小器，營小事，為下品人。
中國人辨別人品，又有雅俗之分。俗有兩種，一是空間之俗，一是時間之俗。限於地域，在某一區的風氣習俗之內，轉換到別一區，便不能相通，限於時代，在某一期的風氣習俗之內，轉換到另一期，又復不能相通。此謂小人俗人。大雅君子，不為時限，不為地限，到處相通...
雅即通，要能旁通四海，上下通千古，乃為大雅之極。故既是君子，則必是一雅人。既是雅人，亦必是一君子。但沒有俗的君子，亦沒有雅的小人。只中國人稱君子，都指其日常人生一切實務言。而中國人稱雅人，則每指有關文學藝術的生活方面而言。故君子小人之分，尤重於雅俗之分。
中國傳統教育，亦可謂只要教人為君子不為小人，教人為雅人不為俗人。説來平易近人，但其中寓有最高真理，非具最高信仰，則不易到達其最高境界。中國傳統教育，極富宗教精神，而復與宗教不相同，其要端即在此。
中國傳統教育，因寓有上述精神，故中國人重視教育，往往不重在學校與其所開設之課程，而更重在師資人選。在中國歷史上，自漢以下，歷代皆有國立太學。每一地方行政單位，亦各設有學校。鄉村亦到處有私塾小學。但一般最重視者，乃在私家講學。戰國先秦時代，諸子百家競起，此姑不論。在兩漢時代，在野有一名師，學徒不遠千里，四面湊集，各立精廬，登門求教，前後可得數千人。亦有人遍歷中國，到處訪問各地名師。下至宋、元、明三代，書院講學，更是如此。所以在中國傳統教育上。更主要者，乃是一種私門教育、自由教育。其對象，則為一種社會教育與成人教育。孔子死後，不聞有人在曲阜興建一學校繼續講學。朱子死後，不聞有人在武夷、五曲，在建陽、考亭興建一學校繼續講學。更如王陽明，只在他隨處的衙門內講學，連書院也沒有。中國傳統教育之主要精神，尤重在人與人間之傳道。既沒有如各大宗教之有教會組織，又不憑藉固定的學校場所。只一名師平地拔起，四方雲集。不拘形式地進行其教育事業，此卻是中國傳統教育一特色...
近代的世界，宗教勢力，逐步衰退。西方現代教育，最先本亦由教會發動，此刻教會勢力亦退出了學校。教育全成為傳播知識與訓練職業。只有中小學，還有一些教導人成為一國公民的教育意義外，全與教導人為人之道的這一大宗旨，脱了節。整個世界，只見分裂，不見調和。各大宗教，已是一大分裂。在同一宗教下，又有宗派分裂。民族與國家，各自分裂。人的本身，亦為職業觀念所分裂。如宗教家、哲學家、文學家、藝術家、科學家、政治家、軍事家、外交家、法律家、財政經濟家、企業資本家等，每一職業，在其知識與技能方面，有傑出表現傑出成就者，均目為一家。此外芸芸大眾，則成無產階級與僱用人員。好像不為由人生大道而有職業，乃是為職業而始有人生。全人生只成為功利的、唯物的。莊子説：“道術將為天下裂。”今天世界的道術，則全為人人各自營生與牟利，於是職業分裂。德性一觀念，似乎極少人注意。職業為上，德性為下，德性亦隨職業而分裂。從事教育工作者，亦被視為一職業。為人師者，亦以知識技能分高下...
不要怕違逆了時代，不要怕少數，不要怕無憑藉，不要計及權勢與力量。單憑小己個人，只要道在我身，可以默默地主宰着人類命運。否世可以轉泰，剝運可以轉復。其主要的樞紐，即在那一種無形的教育理想與教育精神上。此可以把中國全部歷史為證。遠從周公以來三千年，遠從孔子以來兩千五百年，其間歷經不少衰世亂世，中國民族屢仆屢起，只是這一個傳統直到於今，還將賴這一個傳統復興於後。這是人類全體生命命脈之所在。中國人稱之曰：“道”。“教統”即在此“道統”上，“政統”亦應在此“道統”上。全世界各時代、各民族、各大宗教、各大思想體系、各大教育組織，亦莫不合於此者盛而興，離於此者衰而亡。而其主要動機，則掌握在每一小己個人身上。明末遺民顧亭林曾説：“天下興亡，匹夫有責。”其內涵意義亦在此。
由於中國傳統而發展成為東方各民族的文化體系，韓國人的歷史，至少亦該遠溯到三千年以上。即根據韓國史，我想亦可證成我上面之所述。我中、韓兩民族，尤其是知識分子，身負教育責任的，應該大家奮起，振作此傳統精神，發揚此傳統理想。從教育崗位上，來為兩民族前途，為全世界人類前途，盡其最高可能之貢獻。
我要特別説明，我很喜歡這“傳統”二字，因這傳統二字，特別重要。但要認識傳統，其事不易。好像有些時候，我們要認識別人反而易，要認識自己反而難。而且要認識我們東方人的傳統，要比認識西方人的傳統其事難。如中國有四千年、五千年以上的傳統，韓國有三千年以上的傳統，日本有二千年以上的傳統。西方如法國、英國，只有一千年傳統，美國只有兩百到四百年傳統，蘇維埃沒有一百年傳統。
教育的第一任務，便是要這一國家這一民族裏面的每一分子，都能來認識他們自己的傳統。正像教一個人都要能認識他自己。連自己都不認識，其他便都不必説了...
錢穆1974年9月韓國延世大學講演，文章有刪減
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