穿山甲是世界上唯一一種身披鱗甲的哺乳動物。而這“護身甲”，卻宿命般地變成了“催命符”。
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6月5日，國家林業和草原局將穿山甲由國家二級保護野生動物調整為國家一級保護野生動物，給這個比熊貓還瀕危的物種敲響了警鐘。
《中國國家地理》中曾描述這樣一段場景：“蟬鳴蟲唱、竹影婆娑，逐漸西下的太陽穿過竹林，光芒閃爍。一隻穿山甲在林下窸窸窣窣地行進，尋找着螞蟻或白蟻的巢穴。就在20年前，這般光景在中國南方諸多有野生穿山甲分佈的省份，應該隨處可見。但是現在，在我國，野生穿山甲幾乎已經在野外絕跡。”
的確如此，有幾個人親眼見過穿山甲呢？小孩子們對這種動物的印象，僅剩《葫蘆娃》動畫片中，為了掩護爺爺逃跑,而慘死蠍子精手下的穿山甲了。
這個曾經廣泛分佈的動物，是怎樣一步步走上絕路的？
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非洲亞洲，僅存八種
有着8000多萬年的進化歷史，興旺的穿山甲族羣曾經遍佈世界各地：始新世中期到更新世，分佈在歐洲；中新世到全新世，又去了亞洲；漸新世早期，轉移到了北美；漸新世中期到全新世，分佈在非洲。
而今，穿山甲的活動區域縮水嚴重，族羣中僅剩的8種穿山甲，在亞洲和非洲的有限區域躲閃着，兩個大洲各4種：中華穿山甲、印度穿山甲、馬來穿山甲和菲律賓穿山甲分佈在亞洲的東部、東南部、印度次大陸；而大穿山甲、樹穿山甲、南非穿山甲和長尾穿山甲分佈在非洲撒哈拉以南的熱帶和亞熱帶地區。
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人類捕殺，鱗片入藥
穿山甲為何數量驟降？它“低效”的繁殖是一個原因，穿山甲的孕期在5到7個月左右，每年只生一胎，通常每胎只產一仔，但更直接的原因是，人類的捕殺。
穿山甲是世界上唯一一種身披鱗甲的哺乳動物。數百萬年以來，天生的鎧甲就是它最佳的防禦，只要存在一丁點的危險，穿山甲就會縮成一團，變成一隻緊密的球。捕食者幾乎不可能弄穿這層硬殼，它甚至可以抵抗獅子、老虎和豹子的牙齒。
而這“護身甲”，卻宿命般地變成了“催命符”。
據中國新聞網報道，由於身披硬甲的穿山甲善於打洞，人們便藉着“象形”的思維方式，認為穿山甲鱗片有“打通”的效力，因此遇到諸如癰疽瘡腫、月經停閉、乳汁不通等需要“通”的疾病，穿山甲鱗片就不幸成為藥方上的一員。在非洲一些地區，當地人也用穿山甲鱗片入藥，只不過他們認為鱗片能夠治療的是風濕、性病，乃至盜竊癖。
因此，和其他被當作“補品”的動物相比，穿山甲鱗片的受歡迎度甚至超過了其肉質。
中國市場對穿山甲鱗片的追捧，讓價格水漲船高。在中國，穿山甲鱗片的價格比肉質高出許多。尤其是非法穿山甲鱗片的價格，高達600美元每千克，差不多相當於4200元人民幣每公斤。市場上合法穿山甲鱗片的價格更是令人咋舌，1400美元每千克，相當於約9800元人民幣每公斤，幾乎就每公斤萬元了。
這種價格差距，是別的國家都罕見的。雖然除了非洲國家喀麥隆和尼日利亞是穿山甲肉比鱗片貴外，大部分國家都是鱗片價格更高，但鱗片和肉價格相差如此巨大的卻很少見。
然而，穿山甲鱗片是否有效爭議很大。
據《中國環境報》報道，穿山甲的鱗甲只是角質化的皮膚附屬物，主要成分是β-角蛋白，和毛髮、指甲等成分沒有本質區別。穿山甲鱗片的功效，只是古人們樸素的觀察聯想而來。
全國政協委員、南京中醫藥大學教授王旭東曾回應質疑，“我也注意到，很多監測成果稱，穿山甲鱗片與其他動物鱗片成分沒區別。但這涉及到實驗室檢測與中醫幾千年的經驗積澱、臨牀使用的衝突，甚至是文化衝突。”他稱他曾治療過一個嚴重抽搐的病人，“中醫認為治療抽搐最好的是羚羊角，可是沒有，只能使用替代的山羊角。但用了好幾斤的山羊角煎水銼粉給病人服用，絲毫沒用。但這時病人的朋友拿來一隻羚羊角，於是銼了一克細粉，灌進去病人立刻止住了抽搐。但實驗室檢測表明，山羊角與羚羊角成分比例基本一致。”王旭東認為，面對這樣的問題，要本着科學的態度，把二者的區別找出來，而不是用現有的知識武斷地判斷中醫是錯誤的。
王旭東建議，中醫使用動物入藥，其實可以利用死亡的動物。“例如是否可以經過有關部門嚴格審批之後，將死亡後的珍稀動物用於正規的醫療渠道”。
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穿山甲不夠，國際來湊
巨大的需求下，龐大的非法跨境產業鏈正在生長。國際自然保護聯盟估計，在過去十年中，一共有100萬隻穿山甲跨越國界，使它成為世界上被走私買賣最多的哺乳動物。
中國成為穿山甲的最大買家。中國生物多樣性保護與綠色發展基金會秘書長周晉峯介紹，據不完全統計，僅2019年，就有超過100噸穿山甲鱗片被中國海關截獲，而未被截獲的數量是這一數字的五倍左右。“這相當於一年間，數十萬只穿山甲在野外被非法獵殺並進行交易。”周晉峯説。
東南亞、非洲的穿山甲都被籠絡了進來。非法運輸到中國的穿山甲，來自東南亞國家印尼、馬來西亞和緬甸的最多，非洲的尼日利亞和喀麥隆也有提供。
穿山甲所剩無幾會有什麼後果？據新京報報道，一隻中華穿山甲每年大概可吃掉700萬隻白蟻和螞蟻。一片350畝左右的森林，只要有一隻中華穿山甲在，就可以有效控制白蟻種羣。我國的森林中有很大一部分是人工林，比起天然林，白蟻更容易氾濫。如果沒有穿山甲，蟻害就得靠噴灑農藥等化學手段來解決，農藥會滲透進土壤、水分、海洋、極地……
好消息是，在最新出版的2020年版《中國藥典》中，穿山甲正式被藥典“除名”了。成為一級保護動物後，穿山甲的獵捕審批權限將從省一級上升到國家主管部門，非法捕獵的懲處也會重很多。疲於躲藏的穿山甲，從此能喘口氣嗎？