一·古文獻的範圍
古文獻是記載古代政治、經濟、軍事、科學技術、文化藝術，以及其他社會活動的文獻資料。古代記載社會活動的文字及資料，因歷史發展的階段及其地域的不同而不同。如中國商代記載社會活動的主要是甲骨文，商代晚期出現金文；甲骨文契刻於龜甲和獸骨上，金文鑄刻於金屬器物（銅器）上。周代記載社會活動的主要是金文，也有極少的甲骨文。古代埃及以及地中海沿岸其他國家以紙草作為書寫材料，涉及主要文字有希臘文、拉丁文、古埃及象形文字後期世俗體和科普特文。在歐洲有羊皮書文獻等。
殷王武乙（文丁？）貞問祭祀先公先王卜骨
碑刻記載的社會資料，是研究歷史的一個重要資料來源。但是，在文物分類中，碑刻一般被歸於不可移動文物，與古建築、石窟寺、古墓葬等放在一起。碑刻拓本又被歸入古書畫。因此，在古文獻中不包括碑刻資料。在歐洲，對篆刻於金屬、石頭等材料的銘文的研究，屬於銘刻學範疇，它與中國古代金石學相類似。
西嶽華山廟碑·宋末拓華陰本
在中國，古文獻的範圍包括甲骨文、帛書、簡牘、出土文書、傳世的古寫本和古印本等。
二·古文獻的種類
古文獻因書寫文字、內容及材料的不同，可區分為不同的種類。以時代和其他標準，也可區分為不同的種類。
作為中國文物組成部分的古文獻，主要有甲骨文、帛書、簡牘、古文書、傳世古寫本和古印本。甲骨文是契刻於龜腹甲、龜甲背和牛肩胛骨的文字，合稱為甲骨文。從時代講，主要是商代和西周早期，即商代甲骨文和西周甲骨文。
殷王武丁貞問婦婡患疾刻辭卜甲
簡牘以質地而論，簡有竹簡和木簡之分，牘為木牘。從時代講，有春秋戰國簡、秦簡、漢簡、三國吳簡和晉簡。以出土地點分，有江陵楚簡、雲夢秦簡、裏耶秦簡、阜陽漢簡、銀雀山漢簡、武威漢簡、定縣漢簡、敦煌漢簡、長沙三國吳簡等。
古文書，主要指書寫於絹帛及其他材料的文獻資料，自春秋迄於元代均有發現，內容及其豐富，涉及政治、軍事、經濟、文化、藝術等各個領域。如吐魯番文書，按其性質可分為官方文書和私人文書；官私文書可分若干種，有詔令、奏表、符牒、辭狀、藉賬、契券、書牘及其他。文書的文字，既有漢字，也有古代少數民族的文字，如突厥文、吐蕃文、回鶻文、佉盧文等。
元代脱脱等撰《遼史本紀》清順治三年（1646年）內府滿文刻本