一·古文献的范围
古文献是记载古代政治、经济、军事、科学技术、文化艺术，以及其他社会活动的文献资料。古代记载社会活动的文字及资料，因历史发展的阶段及其地域的不同而不同。如中国商代记载社会活动的主要是甲骨文，商代晚期出现金文；甲骨文契刻于龟甲和兽骨上，金文铸刻于金属器物（铜器）上。周代记载社会活动的主要是金文，也有极少的甲骨文。古代埃及以及地中海沿岸其他国家以纸草作为书写材料，涉及主要文字有希腊文、拉丁文、古埃及象形文字后期世俗体和科普特文。在欧洲有羊皮书文献等。
殷王武乙（文丁？）贞问祭祀先公先王卜骨
碑刻记载的社会资料，是研究历史的一个重要资料来源。但是，在文物分类中，碑刻一般被归于不可移动文物，与古建筑、石窟寺、古墓葬等放在一起。碑刻拓本又被归入古书画。因此，在古文献中不包括碑刻资料。在欧洲，对篆刻于金属、石头等材料的铭文的研究，属于铭刻学范畴，它与中国古代金石学相类似。
西岳华山庙碑·宋末拓华阴本
在中国，古文献的范围包括甲骨文、帛书、简牍、出土文书、传世的古写本和古印本等。
二·古文献的种类
古文献因书写文字、内容及材料的不同，可区分为不同的种类。以时代和其他标准，也可区分为不同的种类。
作为中国文物组成部分的古文献，主要有甲骨文、帛书、简牍、古文书、传世古写本和古印本。甲骨文是契刻于龟腹甲、龟甲背和牛肩胛骨的文字，合称为甲骨文。从时代讲，主要是商代和西周早期，即商代甲骨文和西周甲骨文。
殷王武丁贞问妇婡患疾刻辞卜甲
简牍以质地而论，简有竹简和木简之分，牍为木牍。从时代讲，有春秋战国简、秦简、汉简、三国吴简和晋简。以出土地点分，有江陵楚简、云梦秦简、里耶秦简、阜阳汉简、银雀山汉简、武威汉简、定县汉简、敦煌汉简、长沙三国吴简等。
古文书，主要指书写于绢帛及其他材料的文献资料，自春秋迄于元代均有发现，内容及其丰富，涉及政治、军事、经济、文化、艺术等各个领域。如吐鲁番文书，按其性质可分为官方文书和私人文书；官私文书可分若干种，有诏令、奏表、符牒、辞状、藉账、契券、书牍及其他。文书的文字，既有汉字，也有古代少数民族的文字，如突厥文、吐蕃文、回鹘文、佉卢文等。
元代脱脱等撰《辽史本纪》清顺治三年（1646年）内府满文刻本