在安徽省的歙縣有一個叫許村的地方，這裏保留着大量明清時代的建築。這些經歷了數百年風雨的古建築，每一棟白牆黑瓦的背後都有一個令人印象深刻的故事。在許村的古建築羣中，有一個叫“門裏牆”的景點，這個景點的背後就隱藏着一個令人唏噓感慨的故事。
自從唐朝末年許氏祖先遷居此地之後，隨着徽商的迅速發展，許村的規模也日益壯大，許家也出了許多的人才。到了元末明初的時候，許村的許氏家族已經成為當地的名門大族。當時許家的第三個兒子娶了個妻子，名字叫胡氏。在兩人婚後不久，許家老三就外出做生意。哪知道這一走，竟然是兩人的永別。沒過多久，許家老三就病死在了外面。
古代的徽州女人都是苦命人，喪夫的女子都是要守寡的。特別是像胡氏這樣的年輕寡婦，為了夫家的名譽，是不可能再次嫁人的。而且，此時的胡氏已經有了幾個月的身孕，許家就更不可能放她離開了。胡氏的大伯哥以“貞潔”的名義，讓胡氏為丈夫守寡。並且更過分的是，為了讓胡氏安心守寡，大伯哥竟然把她居住的房子外面砌了一堵圍牆，把胡氏幽禁在了小屋裏。
從此之後，胡氏就居住在這個小屋裏，守着亡夫的牌位，等待遺腹子的出生。因為胡氏懷有身孕，行動非常的不便，大伯哥還派了一位上了年紀的婆婆照顧胡氏。兩人能夠活動的範圍，除了房間之外，只有門外的一個小小的院子。她們平時所用的生活用品，都是僕人用繩索吊進院子裏送進來。
後來胡氏生了個兒子，因為這個孩子是遺腹子，所以她給兒子取了個名字叫“天相”，取得時“吉人自有天相”的意思。胡氏從此就安心的守着亡夫牌位，含辛茹苦的養育兒子長大成人。在母親的教育之下，許天相很爭氣，長大後翻出高牆考中進士，後來成為了權傾一方的觀察使。
許天相出人頭地之後，就想把母親從小屋裏接出來，讓她能夠安享晚年。因為許天相是朝廷大官，所以他的大伯對此也並不敢説什麼，最終也同意了許天相的要求。可是胡氏卻並不願意出來，她悲傷地跟兒子説，自己如今年事已高，再出去又有什麼益處呢？許天相看到母親不願意出來，就説母親為父親守節數十年，要為母親立一座貞節牌坊。
在古代，一個女子如果能夠被立牌坊的話，那對於她的家族來説是一種巨大的榮耀。但是，這種虛名同樣也讓她們付出了一生幸福的代價。胡氏聽説兒子要為自己立牌坊，堅決地拒絕了兒子的提議。她嚴厲地對兒子説，我的一生都為這虛名所累，何苦再立這個牌坊呢？
胡氏從此以後依舊住在小屋裏，一直到她六十八歲去世。此時她已經被幽禁在小屋50年了，直到她死後才得到自由。因為小屋的正門早在數十年前就被封死，所以在出殯的時候只能從牆上重新開一個門。因此，這座小屋也就有了一個“牆裏門”的名字。關她的這座小屋，現在已經成了當地有名的旅遊景點。
在皖南地區，到現在還保存着許多古代的貞節牌坊。在古代，如果一個家族的女子，能夠被立一座貞節牌坊，那麼對於這個家族來説，都是一種巨大的榮耀。但是，這種榮耀卻需要付出巨大的代價，需要犧牲這個女子一生的幸福。可以説，每一座貞節牌坊的背後，都有一個心酸的故事。胡氏替丈夫守了50年的寡，雖然最後她並沒有立貞節牌坊，但是她依然是一個令人敬佩的女子。