石碑是碑刻的一種，我國碑文化源遠流長，大到皇宮寺院、小到古巷民宅，石碑無處不在。
南京市江寧區湯山街道西北側的陽山南坡，有一個明代巨大的“爛尾”工程：陽山碑材，當地人稱之為“孝陵碑材”。常見的石碑一般由碑座、碑身、碑首（碑額）三部分組成，是從山體上整塊開鑿出來，運輸到目的地經過雕刻後，再組裝豎立起來。所謂“碑材”，就是尚未完工的石碑。
▲這張民國時期拍攝的照片可以同時看到碑座（近處）、碑首和碑身（右上角）
陽山碑材有多大呢？我們通過下面的數字看一下：碑座石材高13米，寬16米，長30.35米，重達1.6萬噸；碑身石材長49.40米，寬4.4米，高10.7米，重約9千噸；碑首石材高10米，長20.3米，寬8.40米，重約6千噸。若此碑立起總高為78米，重三萬餘噸，是當之無愧的世界第一碑。
▲左側碑首右側碑身，碑身橫在山裏，側面可以跑汽車。
孝陵碑材，從字面上看應該是為朱元璋的孝陵建造的，然而如此巨大的石碑，《明史》中並無一字提起，因為它並未建成，爛尾了。
那麼，陽山碑材是誰發起建造的呢？
青龍山前石一方，弓尺量之十萬丈。兩頭未截空中央，旁有贔屓形更大。直斬奇峯為一坐，欲負不負身尚卧。高皇開創氣概雄，欲移此碑陵寢中。大書公德高祖宗，壓倒唐漢驚羲農。碑如長劍青天倚，十萬駱駝拉不起。
這是清代文學家袁枚所作《洪武大石碑歌》中的著名詩句，袁枚認為“洪武大石”是朱元璋為自己陵寢建造的，但這與朱元璋節儉的性格不符，歷史上也沒有相關記載。經過努力，專家找到了一篇明永樂年間大臣胡廣的遊記——《遊陽山本業寺記》，遊記中記載：
永樂三年秋，皇帝因建碑孝陵，斫石于都城東北之陽山，得良材焉。……特命翰林臣往觀。於是學士解公縉，侍講金公幼孜，暨廣偕往。
永樂三年，即公元1405年，這一年的秋天，因為要為明太祖朱元璋的陵寢修建石碑，胡廣奉命和另外兩位大臣解縉、金幼孜前往南京郊外的陽山，察看在那裏進行的碑材鑿刻工程。
這種體量的石碑，一般是作為帝陵的神功聖德碑使用，但是，這塊巨大的石碑並沒有出現在朱元璋的明孝陵內，如今明孝陵方城內的神功聖德碑，體量比陽山碑材小得多。
1398年朱元璋去世，建文帝朱允炆登基，直到1402年被其叔父朱棣推翻，短短四年時間，戰火不斷，建文帝沒有精力和時間為祖父朱元璋建造神功聖德碑。
在佔領了南京之後，朱棣做的第一件事就是前往明孝陵。在父親朱元璋的墓前，朱棣哭訴自己的不得已，為自己推翻侄兒的行為進行辯護，並很快下令，要為父親樹立一塊巨大的神功聖德碑，以完成明孝陵的全部工程。對於朱棣而言，這是一個最好不過的機會，那塊高高豎起的石碑，將向天下的臣民充分顯示自己的孝心，也宣示着新任天子的威嚴和至高無上，是爭取正統話語權的第一步。
1405年，朱棣下令徵集全國數萬工匠，前往六朝時期就已開鑿的陽山古採石場，利用其山體中完整性好又十分巨大的棲霞灰巖鑿石制碑。為趕工期，工匠們被要求風雨無阻、日夜施工，並每人每天向監工交驗鑿下的石碴三鬥三升，13個月的辛勞開鑿，因累死、病死、摔死以及完不成任務被處死的工匠多達三千餘人，屍體則被隨意埋在附近的墳墓羣裏，今日陽山“墳頭村”的村名即由此而來。
奇怪的是，這項由皇帝親自下詔，興師動眾、規模宏大、勞民傷財的工程，卻在基本成型後被廢棄，成為明代最大的“爛尾”工程，最終取而代之的是一個小得多的神功聖德碑矗立在明孝陵。
箇中緣由，無人知曉，終成歷史之謎。
▲明孝陵神功聖德碑，已經是南京地區最大的碑刻了，方城現已加了屋頂，看不到陽光了
不過，以現代眼光考量，這場工程註定是要爛尾的，單體1.6萬噸的重量，且不説能否運送到明孝陵，即便到了明孝陵，三塊碑體78米的高度，3萬多噸的重量，根本無法豎立起來。
600年前的明代人做不到，現代人也做不到。以朱棣之精明，他不可能不知道這一點，可能他需要的是建造的過程，而不是結果。通過這一國家級的工程，彰顯自己的孝心和權威，轉移注意力，壓制臣民。等到權力穩固，遷都北京後，這塊碑材就沒有它的利用價值了。78米的高度本來就是驚世駭俗、博人眼球的，最終豎立的10米的聖德碑才是最實際的。
