麻將是一項流行於華人圈中的博弈遊戲，因為其豐富而有趣的玩法深受人們的喜愛，甚至有着“十億人民九億麻，還有一億在觀察”的俗語。麻將起源於中國古代，最開始是由竹子或者骨頭製成，上面的圖樣也各有不同。如今麻將已經風靡全球，甚至到了2017年，它已經被國際智力運動聯盟列入了世界智力運動項目。
因為麻將老少咸宜、易於上手的特性，中國古代上至王公貴族，下至平民百姓都可以用來娛樂。顧炎武《日知錄》就有記載：“萬曆之末，太平無事，士大夫無所用心，間有相從賭博者，至天啓中，始行馬吊之戲。”“馬吊”就是麻將基礎花樣的由來。
到了同治、光緒年間，麻將的發展已臻完善，末代皇帝溥儀就有一副專門定做的麻將，叫做“五彩螺鈿牌”。溥儀不到3歲就當了皇帝，少年時期玩心很重，又經歷了退位風波，於是在皇宮裏的生活整日以玩樂為主。當時皇宮裏有很多供溥儀娛樂的小玩意兒，這幅五彩螺鈿牌就是其中之一。
作為御用物品，這副牌的製作非常精良，不僅牌面雕刻的人物花樣精緻生動，每張牌的背面還刻有極難雕刻的梅花圖案。這些梅花圖案雖然為人力雕刻，但每張牌都刻得一模一樣，幾乎看不出什麼差別，這是需要很強的雕刻功底才能做到的。
整副麻將的價值不只是這些，它的材質是上等的烏木，而且非常細心地分為了“一套兩副”的制式。當時清朝雖然滅亡，但依舊遵循着男女有別的標準，男子和女子即便是兄妹親人也不好同桌玩牌，工匠於是特別定製了稍大的男牌和稍小的女牌，以便溥儀的妹妹和宮妃們以此消遣。
然而在清朝覆亡之後，這幅精緻的御用麻將就流落到了日本收藏家的手中，後來又被輾轉送到了日本東京千葉縣的麻將博物館。日本人對麻將的喜愛比之中國人也不遑多讓，自從1909年日本教師名川彥作將麻將帶往日本後，這項娛樂活動就迅速地俘獲了日本民眾的心。
這家日本麻將博物館開辦於1999年，是世界上首家麻將博物館。它的開辦者野口恭一郎就是一名忠實的麻將愛好者，多年來他走遍世界各地，搜尋了幾千件關於麻將的展品和各種資料，而這副溥儀御用的五彩螺鈿牌一直被視為麻將博物館中的鎮館之寶。
除了溥儀的御用麻將，博物館還收藏了梅蘭芳大師的“游龍戲鳳”牌、清朝著作《麻將大觀》、《麻將牌譜》等等有關麻將的資料，這些都屬於中國珍貴的文物。在2011年野口恭一郎病逝之前，他最放不下的就是耗費了一輩子心血的博物館，於是他做出了一個決定：“麻將源自中國，我希望麻將博物館回到中國！”
就這樣，在2013年時麻將博物館中的中國藏品全數迴歸祖國，其中就包含了這副珍貴的五彩螺鈿牌。這些藏品的迴歸，不僅對於麻將文化健康科學的推廣有着重要的作用，對麻將文化的研究也將作出重大的貢獻。