歷史上的麥積山，已經是享有盛名，杜甫曾經寫下了一首詩：“野寺殘僧少，山圓細路高。麝香眠石竹，鸚鵡啄金桃。亂石通人過，懸崖置屋 牢，上方重閣晚，百里見秋毫。”來讚歎麥積山險峻的地形，和雄偉渾厚的意境，而到了五代十國的北周期間，秦州大都督李允信為其亡父在石窟上建造七佛閣，麥積山因此也越來越有名氣。
而發展到後來，麥積山也就成為了我國的四大石窟之一，作為秦嶺山脈一座海拔1742米的奇峯，形狀奇異，峯巒聳立。
至於麥積山身家暴富的原因，也就和佛閣當中，42尊菩薩塑像離不開關係，來往的人有着很多虔誠的香客，因此他們也想要投下香火錢，從而得到菩薩的護佑。因此在石窟的洞穴中，從而誕生了一個而被當地人稱之為許願洞的小洞，在裏面有着大量的紙幣，包括1元、5元甚至是50元和100元等面額不等的鈔票。
這些紙幣，被樹枝頂着支撐在洞穴上端，當地人認為，“樹枝越高越粗，許的願望就越靈驗，正如頂天立地一樣。”這個風俗很快得到了追捧，後來竟然成為了一種文化，主動在這個山洞留錢的人也是越來越多，很快，在許願洞的外圍，遠遠的朝裏面看去，成為了花花綠綠的海洋。
根據統計，截止到如今，山上掛着的紙幣面額，已經達到了百萬，許願洞一小部分地方，也快容納不下樹枝了，因此在山體其他不少地方，也隨處可見錢幣的影子。
有意思的是，雖然這些現金，就放在觸手可及的地方，但是卻從來沒有什麼人敢拿，理由也很簡單，畢竟大家也怕菩薩發怒，雖説迷信不可取，這終究是一種不道德的行為。
而在麥積石窟中，除去大大小小的佛像之外，還有一座“牛兒堂”，放置着頭朝西南卧倒的小牛犢，稱“金蹄銀角牛犢兒”。相傳在古時候的四月初八，麥積山上聚集着大大小小的人們展開祭祀典禮，結果卻驚動了生活在這座山上的小牛犢。
距離麥積山上50裏的卧牛山上，母牛擔心自己的孩子受傷，便拼命向它吼叫，牛犢聽到了媽媽的召喚，便想掙扎起來要走，一時間牛兒堂天崩地裂，山體也晃動起來，這個時候的佛祖看見了，急忙命令菩薩們下凡，將牛鎮壓住，麥積山才穩定下來，並且有了如此多菩薩和金剛的塑像。事實上，麥積山所在的天水，還是人皇伏羲的故鄉，因此從1988年開始每年在麥積山，還會舉行重大的“伏羲公祭大典”，同樣成為了這個景區的特色。因此如果是有興趣的同學，也可以去看一看哦！