來源：人民網-人民日報
“玫瑰香，茉莉香，比不上江南的桂花香……”在位於湖北省東南部、長江中游南岸的咸寧，幾乎男女老少都會哼唱《江南桂花香》。
咸寧是我國五大桂花產區之一，各縣市區都有桂花蹤跡，尤以咸安區桂花鎮最為著名。秋日，家家户户房前屋後有桂花盛放，大街小巷桂香四溢，令人沉醉。
賞桂花 老樹新生
初秋，淅淅瀝瀝的小雨中，記者來到咸寧市咸安區桂花鎮桂花源風景區。沿着濕漉漉的青石台階拾級而上，路旁桂花樹葉片間已經冒出星星點點的米黃色小花，散發出淡淡的香氣。
“一般而言，9月中下旬是本地桂花開放的時節。”桂花鎮文化站站長吳劍介紹，只有在氣温適當、雨水充沛的情況下，桂花樹才會開啓花芽。
咸寧市桂花栽培歷史悠久。大規模人工種植桂花則始於明代，盛於清代。
新中國成立後，桂花鎮的祝隆運、顧兆遠等5位六旬老人，利用扦插技術，打破了桂花一年長一茬、20年才開花的習性。1966年，桂花鎮的桂花數量已增長到20萬株，年產鮮桂花10萬斤。5位老人也被尊稱為“桂花老人”。
如今，咸寧的桂花資源位居全國前列。全市有約10萬畝桂花種植面積，現存樹齡百年以上古桂2000餘株，佔全國的90%以上。2000年7月，經原國家林業局和中國花卉協會審定，鹹安被命名為“中國桂花之鄉”。
桂花源風景區內就有一個佔地近500畝的古桂林羣落，有桂花1萬餘株，其中樹齡百年以上的200餘株。夫妻桂、姐妹桂、祖孫桂，或相依相擁，或並肩而立，姿態優美，令人嘖嘖稱奇。還有一棵“瑤台桂母”，狀如巨傘，虯枝縱橫交錯。嚮導介紹，這株桂樹已有800多歲。
“我們為珍貴的古桂制定了搶救方案，安排專人維護和保養，讓老樹煥發新生命，繼續帶來芬芳。”吳劍説。
食桂花 唇齒留香
在咸寧，桂花開花前有一段典型的低温濕潤氣候，當地人稱“凍木樨”。適宜的氣候和土壤條件，使得咸寧的桂花質量上乘，花朵色黃、瓣大、肉厚、香濃。
“桂花是藥食同源植物，用途廣，經濟價值高，開發利用前景廣闊。”吳劍説。上世紀80年代以來，咸安區生產的桂花酥心糖、桂花糕、“淦水牌”桂花酒、桂花蜜酒和桂花浸膏等產品就打出了名氣。近幾年，新開發的桂花米酒、桂花露等飲品也備受歡迎。
在桂花鎮大屋雷村，55歲的雷夕舉已經從事桂花酒釀造工作20多年。這是一項祖傳的技藝。眼下，他正在清洗家中的7個發酵池，為釀酒做準備。
金秋時節，桂花飄香，家家户户開始打桂花。男人撐着竹竿在樹上打花，女人圍着樹接花，配合默契，朵朵歸倉。
“打桂花要用巧勁，桂花樹中央的枝條，要上下用勁打；靠邊緣的枝條，要往內用勁挑。”雷夕舉説。
打下桂花並曬乾後，便可以釀酒了。桂花性温、味辛，浸酒內服，有温中散寒、暖胃止痛、化痰散瘀的作用。桂花酒微甜又帶着桂花香，是老少皆宜的飲品。每年中秋節到春節前後，雷夕舉家的桂花酒都供不應求，賣到湖南、廣東等地，幫助他年均增收3萬多元。
近年來，咸寧桂花產業經濟效益開始凸顯。全市現有桂花100萬株，年產鮮花約150萬斤。通過發展桂花生產加工等產業，全市已有桂花苗木盆景、桂花食品飲料等企業450多家，年產值超過7億元。
品桂花 代代傳承
千百年來，咸寧人種桂、食桂、賞桂，逐漸形成了具有特色的桂花文化。
大屋雷村有900多年曆史，至今保留着傳統的中秋祭月活動。農曆八月十五的傍晚，全村人聚集在村頭，獻桂花酒，祈願來年風調雨順、國泰民安。
“大屋雷村的中秋祭月習俗興起於清代，通過代代相傳的祭月儀式，表達村民們對大自然的感恩、對美好未來的期盼。”73歲的大屋雷村村民雷應佳説，2009年以來，在民俗專家的幫助、各級部門的支持下，村裏逐漸還原了一整套祭月儀式。大屋雷村被授予“中國中秋節俗傳承基地”稱號。
數百年來，祭月活動逐漸豐富和發展。人們會在庭院中採一束桂花，插於花瓶，和家人圍坐一起“守月華”。民間有“月亮長毛，大雨嚎啕”之説。花農通過觀察月亮長不長毛，也就是有沒有月華，就知道會不會下雨。月亮周圍的光環便是月華。
明月高懸的秋夜，讓我們品嚐桂花糕，小酌桂花酒，對月祈願——願桂花豐收，五穀盈倉，闔家平安團圓。