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上期講到蘇軾蘇轍兄弟在東京汴梁考中進士後回到家鄉安葬母親，並且按照古代儒家的敬孝之道守孝，從公元1057年4月到1059年7月的時間裏為母親服孝兩年零三個月。孝期結束後全家東遷京都開封，蘇軾和蘇轍開始他們的仕途之路。這次去京城蘇家走的路線和趕考時不同，不過秦嶺，走水路過三峽，往東再往北到開封。
蘇軾全家當年登船的碼頭是當時的嘉州，在大佛旁邊的碼頭上船。這個有大佛的古代嘉州就是現在的樂山，大佛當然就是樂山大佛了，因為樂山大佛就在岷江邊。在隋唐時期樂山和眉山分別叫嘉州和眉州，有一段時期眉山還曾屬於嘉州，因此在古代樂山和眉山屬一個州府。
和眉山一樣，樂山也是一座歷史悠久的文化名城，建城已有三千多年，北周時期就已經設置嘉州。秦漢時樂山的鹽業和冶鐵業已經很發達，到唐宋時期已是四川的商貿重鎮，農業、手工業非常繁榮，被譽為“山川秀髮，商賈宣闐”，是古代四川這個天府之國開發較早的地區，經濟領先。
樂山能夠走在四川的前列得益於這座城市優越的地理位置，因為樂山處於三條大江：岷江、青衣江、大渡河交匯處，水運交通便利，可直達長江。此外，樂山的自然環境也佔盡優勢，烏尤山、凌雲山等山脈連綿縱橫，森林覆蓋率極高，自古就有“天下山水之冠在蜀，蜀之勝曰嘉州”的美譽。
説到樂山，我們首先想到的就是大佛了，它是世界上最大的石雕佛像，高度達71米，是在整座山上開鑿出來，建造於唐代，歷時90年才完成，距今已有1200多年曆史。樂山大佛和峨眉山一起入選世界自然和文化雙遺產，是對它的歷史和文化價值的充分肯定。
世人都知道樂山大佛很大，位於樂山的岷江邊，但是可能很多人並不知道這裏是“佛中有佛”。樂山大佛所在的這座山叫凌雲山，兩邊還有兩座山為烏尤山和東巖山，這三座相連的山峯遠看是一座天然的“巨型睡佛”，栩栩如生，而樂山大佛為坐佛，剛好在睡佛的胸部位置。
古人為何要花費巨大的人力、精力和時間建造這樣一座大佛？源於大佛腳下的江水，岷江、青衣江和大渡河這三條河在此彙集，水勢會突然猛增，尤其是夏季雨水多水量大的時候這裏成為最危險的區域，而古代是以水路為主，船到三江交匯處極易傾覆，船毀人亡的慘劇時有發生，因此人們決定建造大佛。
大佛的建造和一位古代高僧密切相關，他的法號叫海通法師，是一位傳奇高僧。海通法師十二歲便離家來到嘉州凌雲山修行，拜高僧為師。二十四歲離開嘉州尋訪天下名山，遍訪高僧大德學習佛法。後來回到凌雲山成為凌雲寺住持，在他五十一歲的時候，唐玄宗開元初年，即公元713年開始主持開鑿大佛，所選的位置就是三條江水勢最猛的那座山崖，目的就是減殺水勢，普度眾生。
在大佛只開鑿到肩部的時候，海通法師圓寂，工程中斷。多年以後當地節度使捐贈自己的俸祿，加上朝廷下撥專款，由海通法師的徒弟主持繼續開鑿大佛，由於資金有保障，工程進展迅速。後來又因故曾停工達四十年，最終，經過三代工匠的艱辛勞動，大佛終於在唐德宗貞元十九年（公元803年）完工，前後共歷時九十年，而真正的建造時間大約是四十多年。
關於樂山大佛的建造過程，人們後來在大佛右側臨江的一面峭壁上發現了一塊摩崖碑記，稱為《嘉州凌雲寺大彌勒石像記》碑，這塊碑高達6.6米，面積25.08平方米，是大佛建造年代、人物、過程的確鑿記錄，稱為研究樂山大佛的重要文獻。
在大佛兩側的懸崖峭壁上海雕刻有天王、護法以及數百龕石刻造像，右側是開鑿大佛時修建的九曲棧道，既是古人施工和禮佛通道，也成了今天人們參觀大佛的便捷通道。大佛周圍歷代都曾修建佛閣，最終全部損毀。此外古人為了大佛不受雨水侵蝕，修建有精巧的排水系統，這也是這座佛教石刻藝術寶庫至今保存完好的原因之一。
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