我國野生櫻花品種最多
櫻屬植物廣泛分佈於北半球的温帶與亞熱帶地區。亞洲、歐洲、北美洲均有分佈，但主要集中在東亞地區。中國的西南、華南、長江流域、華北、東北地區，俄羅斯、日本、朝鮮一線，以及緬甸、不丹、錫金等喜馬拉雅山脈諸國，集中了世界櫻屬植物的大部分種類。全世界櫻屬植物約有100種，我國有40多種，還有10多個變種，是櫻屬植物資源最豐富的國家。尤其是古老的中國西南部高山地區，由於具有較穩定的地理氣候條件，是櫻屬植物的原始種保存中心。
櫻花是世界著名的早春花木，花朵嬌豔，如雲如霞，花開時繁英滿樹，花謝時落英繽紛，是廣受人們喜愛的春季觀賞花卉。在古代中國人眼中，櫻花不僅象徵着春天，也寄託了人們的思念之情
櫻屬植物一般生長3年到5年開始開花結果，不同種類開花早晚有差異。花期通常為2月到5月，少數品種有秋季、冬季開花現象。櫻屬植物喜光照，大部分是先開花，後長葉，也有些品種是花葉同放。開花後兩個月左右，果實——櫻桃就已成熟，是落葉類羣中果實成熟最早的類羣之一。在環境適宜的條件下，櫻屬植物的幼苗生長較快，一般一年生長1米左右，樹齡在20年至30年進入壯年，50年左右開始衰老，壽命相對較短百年已算古樹。
作為櫻屬植物資源最豐富的國家，我國栽培櫻花的歷史非常悠久。早在秦漢時期，櫻屬植物就已在宮廷中栽培，距今有2000多年的歷史。唐朝時，櫻花已普遍栽培在私家花園中，以後歷代都有種植。但由於中國人自古以來更重注櫻屬植物的食用價值，觀賞類櫻花不如櫻桃更受重視，所以野生櫻花得到的開發利用較少，培育的觀賞新品種也不多。
“櫻”字的出現在我國經歷了較為漫長的發展歷程。《爾雅》中稱櫻桃為“楔”，一名荊桃。“櫻桃”最早稱為“鶯桃”。東漢文字學家許慎在《説文解字》中説：“鶯桃，鶯鳥所含食，故又名含桃。”後來漸漸寫作“櫻桃”。從現代植物學分類來看，櫻屬植物經過2000多年的栽培，櫻桃樹開的櫻桃花和觀賞類櫻花已經分屬薔薇科李屬櫻亞屬下不同的組，但是在我國古代，櫻桃花與櫻花是混同的。例如唐朝劉禹錫詩句“櫻桃千葉枝，照耀如雪天”中的櫻桃，即櫻桃花，若從現代植物學角度論證，則應被稱為白重瓣櫻花。
17世紀以來，我國大量優秀的園林花木被輸出到歐美等國。當時駐華的外交官、醫官、傳教士以及海關人員中有些人常利用職權在我國到處收集植物標本和花木種苗，甚至深入西南邊陲。17世紀任俄國使館醫官的植物學家、漢學家佈雷特施奈德，曾將在北京、西安採集到的種苗分寄到俄、英、德、美等國的植物園。其後還有美國哈佛教授薩金特，於1865年來華，共採集植物標本5000種及種子1500種，攜其歸國收藏和培育，並分贈各國著名植物園。我國美麗豐富的園林花木遂為世人所知，並被譽為“園藝之母”，其中櫻花種類亦隨之輸往國外。日本園林學家上原敬二記載，1822年，中國的櫻花自廣東傳入倫敦，是我國櫻花傳入歐洲的最早記錄。至今歐洲及北美的一些植物園、大學校園和很多公園，例如英國的皇家植物園、美國哈佛大學校園等地，都栽植了源自中國的櫻花。
日本的櫻花最初也源自中國。日本的一本較具權威性的櫻花專著《櫻大鑒》就指明，日本櫻花最早是從中國的喜馬拉雅山脈傳過去的。還有日本文獻記載，日本櫻花的“祖本”是由僧人從雲南帶到日本的，在日本櫻花愛好者的精心培育下，出現了許多觀賞性強的櫻花品種。
八重櫻
最早寫到櫻花的是南朝詩人
在我國古代文學作品中，現存最早寫到櫻花的是南朝沈約的詩歌《早發定山》，詩句“野棠開未落，山櫻發欲然”中的山櫻，是一種野生的櫻屬植物，花期在春季，花色紅或白，宜觀賞。南北朝時山櫻較多且常見，常被寫入詩中用來描繪春色，是春天的象徵。到了唐朝，人們開始把野生的山櫻種在私家庭院中。白居易便有詩作《移山櫻桃》：“亦知館舍非吾宅，且劚（音zhú）山櫻滿院栽，上佐近來多五考，少應四度見花開。”白居易移植山櫻觀賞的舉動，説明山櫻的觀賞價值很高，而且在唐朝，人們就開始試着對這一野生物種進行人工栽培和改良了。
後來，隨着人工栽培的櫻桃樹越來越多，櫻花取代了山櫻在詩人心中的地位。此時的櫻花除了象徵春天，還寄託着思念的感情。例如，李白樂府詩《久別離》中“別來幾春未還家，玉窗五見櫻桃花”便以植於窗外的櫻桃花象徵春天，寄託對家的思念之情。唐朝詩人中，最愛櫻花並且着墨最多的大概要數白居易了，他不僅寫栽花，還寫賞花，留下了諸如“小園新種紅櫻樹，閒繞花行便當遊”和“慢牽欲傍櫻桃泊，借問誰家花最紅”的賞花情致，以及“紅櫻滿眼日，白髮半頭時”和“櫻桃昨夜開如雪，鬢髮今年白似霜”這般借花述説心事的感慨。當時還出現了“折櫻桃花枝”以表贈別、相思之情的習俗。例如白居易《思婦眉》中吟道：“春風搖盪自東來，折盡櫻桃綻盡梅。”元稹的《折枝花贈行》中亦寫道：“櫻桃花下送君時，一寸春心逐折枝。”櫻花花朵繁密，盛開時似乎一下子全開了，真的是“忽然一樹櫻桃白”（《蘭陵王》葛長庚詞），而花落時，凋落的花瓣隨風飄零又好似花瓣雨。因此櫻桃花不僅僅表現了“春季”，更藴涵了“春愁”和對流年的感慨。再加上其所代表贈別和相思的意象，往往還會表現出淡淡的傷感和惆悵。比如韓偓詩作《青春》中的“櫻桃花謝梨花發，腸斷青春兩處愁”，和劉商詩作“獨坐郵亭心欲醉，櫻桃落盡暮愁時”便是借櫻桃花表達哀愁之意。
到了晚唐和五代時期，“櫻花”一詞開始出現在文學作品之中。例如，李商隱《無題四首》：“何處哀箏隨急管，櫻花永巷垂柳岸。”李煜詞《謝新恩五》中“櫻花落盡春將困，鞦韆架下歸時”。而從薛昭藴的《離別難》中“春風急，櫻花楊柳雨悽悽”和蘇癿《菩薩蠻》中“路逢寒食節，處處櫻花發”可見，“櫻花”一詞也用以代指“櫻桃樹”，説明詩人並不拘泥於對樹還是花做區分，而是更關注意象本身的象徵意義，注重其構成的唯美意境。
明清時期，湖南臨澧太浮山櫻花聞名於世，明嘉靖《常德府志》和清道光《安福縣誌》中記載了多首詠太浮山櫻花的詩作。如明代楊瑛“春風淡淡花生管，皓月溶溶雪滿箋”，清代姚燮的《櫻桃花》“華燈素月毯，殘夢楚天浮”，描寫的都是太浮山櫻花。
櫻花的果實櫻桃最早稱為“鶯桃”，因鶯鳥可含食
被日本定為“國花”
白色櫻花
在日本，有“言山為富士山，曰花乃櫻花”的説法。從平安時代（1151年至1185年）起，日本的國花就被定為櫻花。前文説過，但其實櫻花並不原產於日本。根據日本櫻花專著《櫻大鑒》記載，日本櫻花最早是從中國的喜馬拉雅山脈地域傳過去的，櫻花在日本已有1000多年的歷史。成書於日本元明天皇和銅五年（相當於我國唐代睿宗太極元年）的《古事記》中記述的日本開天闢地的神話中，提到日本古代的占卜術是以朱櫻樹皮燒鹿的肩胛骨，根據其裂紋判斷吉凶。可見在日本人看來朱櫻樹是神聖的，並且具有符咒的力量。
日本“賞櫻”的習俗是從“賞梅”轉變而來的。平安時代初期，中國梅花和賞梅習俗傳入日本，在中國文化影響下，日本皇宮將梅花栽種於庭院之中，太宰府的官員們也常常遵循唐風舉行“梅花宴”、作梅花詩。平安時代後期，日本文化逐漸從“漢風文化”向民族化轉變，逐漸形成自己獨特的民族文化。也從這時開始，日本人賞花的熱情也由“梅”轉向了“櫻”。但是，與中國人多借櫻花詠春不同，日本人更樂意寫散落的櫻花。比如日本詩歌總集《萬葉集》中的《詠花二十首》中，有八首是寫櫻花的，而這八首全部都寫了落花。從日本詩人這種用花落表達對生命無常感慨的偏愛，也能看出日本人的審美和性格特徵。有人説，日本人的審美意識中存在着一種“瞬間美”的理念，即讚美“短暫”，而花期極短卻盛放燦爛的櫻花，頗為符合日本人這種審美理念。故在日本有“櫻花七日”的民諺，即櫻花花期約為7天，開時熱烈燦爛，一陣風吹來，滿樹櫻花紛紛飄落，這種凋落的衰敗美讓人頓生悲憫之情，甚至比花開的嬌豔更牽動人心。因此日本人往往將櫻花與哀愁、死亡聯繫在一起，常以櫻花比喻人生，從櫻花的凋零聯想到人生的終結。正如日本倫理學者和辻哲郎所説，“突然、匆匆地絢爛綻放”，且“不執拗地眷戀枝頭，而是同時匆匆地、恬淡地凋落”。
隨着近代國家的建立，櫻花在日本逐漸扮演起“國花”的角色。明治時期，櫻花就屢次作為日本與他國交往時親善的道具。比如，1972年中日邦交正常化時，田中角榮首相以日本國民名義向中國贈送櫻花樹，這些櫻花樹分植於北京、天津、瀋陽等地。
除野生櫻花外，日本的大部分櫻花品種都是通過園藝雜交衍生得到的。全世界櫻屬植物的栽培種和雜交種主要集中在中、日兩國。日本櫻花品種選育起源於鎌倉時代（公元1185年至公元1333年），至室町時代（公元1336年至公元1573年）末期已有12個品種，如“普賢象”“御車返”“奈良八重櫻”等。江户時代（公元1603年至1868年）為日本“傳統園藝植物”發展的鼎盛時期，櫻花品種數量顯著增長。目前日本的主要栽培種類為山櫻花、大山櫻、日本早櫻、日本晚櫻、東京櫻花等。我國栽培種類主要有櫻花、毛櫻花、福建山櫻花等。日本還有一些著名的櫻花品種，例如垂枝粉紅櫻花、緋紅重瓣櫻花、粉紅重瓣櫻花、大紅重瓣櫻花等，都是中國種櫻花的栽培品系，與中國櫻花的變種如白重瓣櫻花、紅重瓣櫻花等尤為接近。
櫻花的各種妙食妙用
櫻花茶
櫻屬植物除了其果實櫻桃可以食用外，櫻花本身亦在生活中有多種多樣的用途。
日本人喜歡賞櫻花，也喜歡吃櫻花。不是所有櫻花均能食用，能食用的通常是八重櫻。由於新鮮的櫻花往往略帶苦味，所以一般需要經過鹽漬或蜜漬處理。相比於蜜漬，鹽漬更能放大櫻花的清新香氣，因而更被大眾所喜愛。鹽漬櫻花通常選用味道最佳且花量足的八重櫻，採摘新鮮的半開花朵，用流水洗淨，再將櫻花表面的水分晾乾，在容器底部撒一層薄薄的鹽，鋪一層櫻花，再撒一層鹽，重複5-6次，最後鋪一層保鮮膜用重物壓實並將四周密封，醃製2-3天后再用梅子醋浸泡2-3天，之後將櫻花汁水並醋一起過濾掉，最後陰乾保存即可做出鹽漬櫻花。鹽漬櫻花加開水沖泡後茶湯淡黃透亮、花朵完整，滋味甘甜，香氣持久。鹽漬櫻花除了沖泡飲用外，還可以用來做點心，比如用糯米粉和紅豆沙搭配鹽漬櫻花做成的櫻餅或糯米糰子，淡淡的櫻花粉色，入口軟糯香甜。還有添加了鹽漬櫻花的櫻花酒，淡淡櫻花香氣，口感微甜，酒味淡雅。日本及西方國家還流行生食櫻花以及用櫻花的葉片包裝食品和作為食品添加成分，櫻花花瓣還可以製作果醬和調味品。
櫻花還可用於護膚品中。櫻花富含維生素A、B、E，能夠很好地收縮毛孔和平衡油脂。並且櫻花中還含有櫻葉黃酮，能夠促進糖分代謝，增亮膚色，嫩膚美容。櫻花提取物中還含有櫻花酵素，可以祛痘。
作為國內賞櫻勝地之一的武漢，近年來也在“荊楚有禮”文創品牌的楚香禮盒中融入了櫻花元素。楚香是有着濃郁地方特色的中國天然香，湖北省非物質文化遺產保護項目。據介紹，楚香禮盒中的“櫻花之約”香品融入了櫻花、迷迭香、香茅等，可以舒緩疲憊，愉悦心情。
武漢大學的櫻花
延伸閲讀
全球賞櫻勝地
■武漢東湖磨山櫻園和武漢大學
武漢東湖磨山櫻園位於東湖梅園近旁的國家5A景區東湖磨山景區南麓，佔地260畝，有櫻花樹10000株，是全國垂枝櫻花數量最多、最集中的地方。園內種植的第一批櫻花由日本前首相田中角榮贈送給鄧穎超女士，再由鄧穎超女士轉贈武漢東湖。絕大部分櫻花是中日雙方1998年共同投資栽種的。
武漢大學的櫻花不僅規模大、花期長，而且與校園內古老建築和蒼翠的珞珈山相映成趣。如今武漢大學大部分的櫻花其實是用來自湖北鄂南幕阜山脈一帶的中國櫻桃的樹根作為砧木，日本櫻花的嫩枝作接穗，兩者嫁接在一起生長而成的。結合了中國櫻桃樹頑強的生命力和日本櫻花較高的觀賞性，形成了燦爛奪目的櫻花海。
■湖南臨澧太浮山櫻花谷
太浮山屬武陵山脈餘峯，有着非常豐富的植物資源，其中野生櫻花已有2000多年生長史，明清時期聞名於世。太浮山櫻花谷面積近萬畝，種植有約10萬株櫻花，原生櫻花品種有微毛櫻、尾葉櫻、巖櫻桃、山櫻花、華中櫻、鍾花櫻等9種，是目前國內發現的面積最大、種類最多、花期最長的野生櫻花林。陽光下，高山峽谷之間或白或粉的花海頗為壯觀。
■日本青森縣弘前櫻花園
日本弘前城的櫻花，多年來被日本民眾評為日本十大古城櫻花之首。一年一度的弘前櫻花季始於1918年，至今已有100多年。弘前公園內及外廓的櫻花樹數量十分驚人，每到4月下旬，染井吉野及八重櫻等品種的數千株櫻花於園內競相開放，形成了花的海洋，園內的天守閣在櫻花簇擁下更具古韻，而護城河也被落花染成了粉紅色，甚是美妙。
■日本上野公園
日本上野公園位於日本東京市台東區，原是德川幕府的家廟和一些諸侯的私邸，1873年改為公園。園內櫻花數目多達1200棵，代表性的櫻花名品“染井吉野”便是在上野公園發掘才得以廣為人知的。魯迅先生曾在《藤野先生》中提到“上野的櫻花爛熳的時節，望去確也象緋紅的輕雲”。每年櫻花季節，上野公園都要舉辦隆重的“櫻花祭”。
■德國波恩櫻花大道
德國西部城市波恩著名的櫻花大道，兩側種植着櫻花，每到4月中下旬，盛開的櫻花使道路如同櫻花隧道一般，花團錦簇，如雲似霞，充滿了浪漫氣息。
來源：北京日報
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