眾所周知，古代推行的乃是“一夫一妻多妾制”，即一個男子只允許有一位妻子，但卻允許有多個妾室存在。根據古代法令，妻妾雖然共事一夫，但地位卻是天差地別，那麼妾的地位到底有多低呢？我們分幾個方面來看。
迎娶區別：妾室幾乎等同於貨物
妻妾地位的不同，從迎娶時便開始體現，正所謂“娶妻買妾”，古代娶妻極為正式，不僅講究門當户對，而且必須要經過三媒六證，名門爭取。而買妾則不同，成書於漢代的重要典籍制度《禮記》中，便明確記載“妾合買者，以其賤同公物也”。
無論娶妻還是買妾，都需要付出一定的彩禮，不同之處在於娶妻時送出的被稱為“聘禮”，而納妾時送去的則被稱為“買妾之資”。同時，妾室的婚禮不僅比正妻要簡單，更有甚者直接一頂小轎抬進家裏也就完事了。
唐宋時期，甚至曾一度流行換妾、贈妾的風氣，著名文學家蘇東坡便曾在被貶之時，將妾室數人全部贈出，據説其中兩人甚至已經懷有身孕。晚清時期，贈送美妾更是被當成官員攀附、結交上官的常用手段。
明清時期，甚至出現了專門培養、訓練、買賣妾室的產業鏈，其中最為著名的便是“揚州瘦馬”。明代王士性便在《廣志繹》中寫道，“揚州人有以專養處女賣人作妾為業者，俗稱“養瘦馬”。賣價先稱財禮，其嫁娶之儀亦有鼓樂、花轎、儐相、紙燭、拜堂、撒帳等屬。”
社會地位：妾室基本不受法律保護
妾室地位本就相對較低，而到唐宋時期，這種高低之分更是被納入了朝廷律法，《唐律疏議》明確規定，“妾乃賤流”、“妾通買賣”，可見當時官方對妾室地位的定義。
而妾室作為家庭的私有財產，其幾乎只有半自由人的地位，是完全可以隨意被處置的，不僅可以隨意打罵、遣逐，就算是妾室被殺，按照《唐律》和《宋律》的規定，也只會被處以流刑。
到了明清時期更甚，按照《大明律》和《大清律例》的規定，如果夫妻之間產生矛盾，丈夫傷害了妻子，或者將妻子打死，那是要判處絞刑的；但如果被打死的是妾室，那頂多判杖刑一百，外加三年流放。如果這個男子有錢有勢，稍微打點一下，刑罰是可以大大減輕的，幾乎不用受到什麼懲罰。
同時，正所謂“有妻有妾者，書妻不書妾”，妾室不能入家譜也是常態，就算妾室生有子嗣，也只能被記錄為“側室某氏出”。
家庭地位：妾室完全就是家庭私有財產
在影視劇中，我們經常能夠看到妾室鬥敗正室從而成功上位的橋段，但實際上這種現象在古代根本不可能發生。《唐律疏議》明確規定，“以妾及客女為妻，徒一年半”，也就是説如果將妾升為妻，是要被判處一年半刑期的。
正常情況下，正妻擁有絕對不容撼動的地位，和丈夫共同、平等擁有家庭財富和僕從，而妾室乃是家庭私有財產，只是正妻的僕從，就連庶出子嗣也只是嫡出子嗣的僕從。而且正室還有孃家人可以撐腰，而妾室自從被買回家，便等於斷絕了與孃家的關係，完全處於無依無靠的地步。
與此同時，正妻的婚姻是受法律保護的，男子休妻必須滿足“七出、三不出”的規定，而妾室則不同，妾室和丈夫並非夫妻關係，古代妾室不能稱呼自己的丈夫為“夫”而只能稱其為“君”，也就是説，妾室和丈夫之間只是主從關係，等級明確、尊卑分明，不僅男主人可以將其隨意將其處置，就連主母也可以私自處置包括買賣。
而於家族範圍內，妾室也不被認可，不僅家族祭祀等重大事務無權參與，就算妾室生育子嗣，也只能稱呼生母為“姨娘”，而稱呼正妻為“嫡母”。
繼承地位：庶子只能繼承財產而無權繼承地位
在古代繼承關係中，正妻所生孩子被稱為“嫡子”，而妾室所生的孩子被稱為“庶子”，而嫡子的繼承順位是要無限高於庶子的。只有當一個家庭沒有嫡子的情況下，庶子才會有繼承權。
受宗法制影響，男子的家庭地位只能由嫡子繼承，庶子根本無權參與競爭，正如前文所説，妾室所生之子家庭地位幾乎等同於僕從，家庭地位極低，而且這種地位根本無從改變，可以説是“一日為妾，終生為奴”。
不過，這種繼承順位只限於家庭地位的延續，在財產分割方面則相對較為公平，《唐律疏議·户婚律》規定“諸硬分田宅及財物者，兄弟均分”，《户令》也規定“（父親死後，財物）諸子均分”，《大明令·户令》也規定“（遺產）不問妻、妾、婢生，止依子數均分”，也就是説，在財產繼承方面不分嫡庶，大家平分。
綜上所述，古代妻子的地位是要無限高於妾室的，二者根本不可同日而語。不過，凡事皆有兩面，如果丈夫犯了十惡不赦的大罪而被判誅滅九族，那麼妻子的妻族也會受到牽連，但妾由於和孃家已經斷絕關係，因而並不會受到牽連，這恐怕也是為數不多的好處了。