那麼，回到歷史中，七夕對古人意味着什麼？牛郎織女的傳説是怎麼和七夕融合到一起的？七夕節又是如何變成中國情人節的？比之於“2·14”的西方情人節，我們在把七夕作為中國情人節來過的時候，又應該發掘出怎樣不同的文化內涵？
牛郎織女與七夕的結合
每個傳統節日都有若干與節俗相伴隨的神話、傳説、故事等等。這些敍事承載着自古以來民眾與節俗相關的生活經驗、文化想象、民族情感、歷史觀念、倫理道德等羣體記憶。有些民間敍事對於節日的內涵和傳承還有着舉足輕重的作用，最為典型的是牛郎織女傳説在七夕文化中的重要位置。
在今天的人們看來，七夕和牛郎織女的故事是密不可分的，提到七夕節，就會想到牛郎織女鵲橋相會的故事；説起牛郎織女，也離不開他們在七夕相會的情節。但從歷史上來看，牛郎織女傳説形成的時間遠早於七夕節。七夕節在漢代才有文字記載，而牛郎織女的故事在先秦時期就以神話的形式流傳了。
“牽牛”和“織女”原本是兩個沒有關係的星座名。在農曆七月的黃昏時分，古人仰望星空，織女星是北方高緯度夜空中最亮的一顆星，這使織女星與七月聯繫在一起；而七月為夏秋之交，正是女性忙着紡線織布為縫製冬衣做準備的時節，古人就將之命名為“織女”。而“牽牛”名稱的由來與八月的星象和生活相關。八月黃昏時分，牽牛星代替織女星成為高懸中天的亮星，而八月正是動物膘肥毛豐的時候，適宜選擇牲畜作為歲末的犧牲來給神明獻祭，牛則是最重要的祭品之一，因此被命名為牽牛星。
在古代沒有光污染的情況下，中華先民們仰望着天空，逐漸將這兩顆星星做了人格化的想象。從先秦到漢代、三國時期，牛郎織女的故事一直是隔河相望不能團聚的悲劇。早在詩經中就有對牛郎織女不得相見的記載，正如東漢《古詩十九首》之一所詠唱的: “迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼；終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。”
直到三國時期，牽牛織女相望不能相會的故事跟七月七這個日子還沒有什麼關係。而漢代已經有了七夕節，東漢崔寔的《四民月令》記載七月七日的習俗有“作曲及磨具”。從漢代到三國時期，牽牛織女的故事跟七夕節是分立的、無關的。
到西晉時期，出現了牛郎與織女二星在七夕相會成婚傳説的確切記載。如傅玄《擬天問》中説:“七月七日，牽牛織女會天河。”牛郎織女相會選在七月七的原因，一方面是織女星是標誌夏曆七月的星，七月正是織女星在人們的視野中最亮的時候；另一方面跟古人習慣以數字重疊的日子為節日和對數字“七”的崇拜有關。古人認為“七”有利生殖、轉生、長生，雙七更是吉利數字。牛郎織女相會是神仙相會，而且含有陰陽結合、有利生殖的意思，放在七月七正合適。
作為“女兒節”的七夕
即便七夕有了牛郎織女傳説的加持，但是古代的七夕也並沒有成為現代意義上的“情人節”。晉代以後，七夕節被稱為“乞巧節”，逐漸成為女性們一年中最盛大的節日，可以説是古代的“女兒節”。古代七夕節的習俗主要有四個方面：乞巧、乞子、乞食、曬衣曝書。
乞巧，可理解為向織女祈求做女工的巧藝。穿針引線是最具代表性的七夕活動。在七夕晚上，皇宮內的宮女還要進行穿針乞巧的比賽，最先完成的宮女便是“得巧”。宋元之際，七夕乞巧相當隆重，京城中還設有專賣乞巧物品的市場，稱為“乞巧市”。人們從七月初一就開始置辦乞巧物品，乞巧市上人流如織。
但乞巧習俗的含義並不僅限於此。乞巧最常見的方式為在星光下以線穿針，而傳統文化中繩線是與姻緣有關的，俗語説的“牽線”“千里姻緣一線牽”都有線在內。故以針線乞巧實際上是祈求姻緣、子嗣。
乞子也是古代七夕節的主要節俗活動之一。在古代社會的傳統觀念中，多子意味着多餘的勞動力，也可以“養兒防老”，古代勞動人民普遍認為“多子多福”。因此婦女們在七夕節這一天，向上天乞求，渴望能夠擁有更多的孩子。
中國人説“民以食為天”，七夕節傳統乞食的食物主要包括“巧果”和雕刻“花瓜”。巧果多為麪粉做的點心，花瓜則是多以冬瓜和西瓜為原料，在此基礎上雕刻成花燈的模樣。種生求子也是古代七夕節俗中一項重要的活動，按照傳統規矩，將黃豆、綠豆、小麥等農作物浸於碗中，等待它們生長出嫩芽，然後捆在一起。
七夕到時正值秋初，標誌着季節轉換，這一天有打掃房間、曬衣曝書的習俗，古人通過這樣的方式清除黴菌和寄生蟲。
應該説，在古代，七夕節的主軸並不是愛情，中國古代也並沒有西方意義上的“情人節”。在春秋戰國以前的上古時期，儒家禮教尚未佔據獨尊的地位，男女有較多的自由交往和表達愛情的機會，往往在鄭重的儀式之後，青年男女可以縱情交流、擇偶。隨着宋明以降程朱理學的興起，社會對女性的束縛越來越多，愈發強調“男女之防”、“男女授受不親”，儘量隔絕婚姻之外的男女交往。即使夫妻之間也否認相互間的平等愛情，講究男尊女卑、夫為妻綱。在這樣的思潮影響下，中國古代自然沒有發展出屬於自己的情人節。
變身情人節——七夕節在當代的轉型
近代以來，隨着西方思潮的傳入，帝制中國的崩潰以及五四新文化運動“打倒孔家店”的推動，傳統的思維方式和社會制度日漸瓦解，人們有了更多的自由和追逐愛情的權利。
在20世紀三十年代，沿海地區一部分受過西式教育的知識分子，就已經開始過情人節。而到上世紀八九十年代，隨着改革開放的進一步深入，聖誕節、感恩節、情人節等西方節日也逐漸被中國人所接受。
近年來中國國力的增強，讓人們開始重新檢視中國的傳統文化，試圖在中國的傳統節日中挖掘出愛情的元素，打造中國人自己的情人節，與“2·14”情人節相抗衡。
如果要在傳統節日中尋找一個最接近情人節的，那就非七夕節莫屬。自晉代牛郎織女傳説融入七夕節後，這個愛情婚姻故事就成為七夕節的主要內容。由於封建禮教對愛情主題的壓抑，七夕習俗以乞子、乞巧為主，愛情表達活動居於次要位置，但乞子、乞巧也是與婚姻緊密相關的。白居易《長恨歌》中就寫唐玄宗與楊貴妃把七夕節當情人節來過：“七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。”
21世紀以來，國人愈發強調對傳統文化的保護和弘揚。據筆者所見，第一個將七夕節發展為情人節的建議是在1993年。此後，在2002年河北省第一屆“七月七日愛情節”開幕式上，有學者指明把七夕節打造成“中國情人節”的目的，在於“張羅一個節”與“西方節日相抗衡”。七夕節也於2006年5月20日被列入第一批國家非物質文化遺產名錄。在各種因素的合力作用下，七夕節作為“中國情人節”，已得到公眾的普遍認可。七夕節的主題由古時“乞巧節”轉變到如今的“情人節”，在社會上有了新的定位和內涵。
雖然在學者、商家和民眾的共同努力下，七夕節煥發了新生，但是作為中國情人節的七夕，對很多人來説，似乎只是換了個時間重新過一遍西式情人節，缺乏自己獨特的內涵。在筆者的調研中，不少人過七夕，也依舊是模仿西方情人節送玫瑰、送巧克力、送禮物、吃燭光晚餐等等，再加上微信或支付寶發紅包。這樣的七夕，似乎只能成為西方情人節的投影和簡單複製。
“中國情人節”何以可能
如何賦予七夕不同於“2·14”情人節的內涵和儀式，這是一個值得學者、商家和大眾去共同討論和嘗試的問題。
2020年8月的新餘仙女湖全景。 新餘市委宣傳部 供圖
支撐起七夕作為“中國情人節”的牛郎織女傳説，在漫長的歷史中，與董永和七仙女的故事糾纏在了一起，互相影響。而最早記錄仙女下凡，被留在凡間的故事，則是晉代幹寶的《搜神記》中的《毛衣女》一文。其中記錄了豫章新喻縣一男子，在田間看見六七美貌女子，不知是仙，拿走了其中一女子往返於天界和人間的毛衣，最終與仙女結婚生子的故事。這是仙女下凡故事最早的原型。其中提到的豫章新喻縣，就是現在的江西新餘。
新餘仙女湖裏的“中國七仙女傳説之都”的石碑，後面是2020年8月初正在搭建的央視七夕晚會設施。
今天的新餘，是官方認證的“中國七仙女傳説之鄉”。新餘既是七仙女文化的發生地，又是七仙女文化重要的流傳地。新餘的七夕文化在歷史上十分興盛。清同治年間的《新喻縣誌》中曾收錄南宋年間新餘才女孫淑的詩文：“乞巧樓前雨乍晴，彎彎新月伴雙星。鄰家小女都相學，開取金盆看五生。”從詩中反映的內容可以看出，當時新餘七夕節的乞巧風俗十分興盛。每到七夕節晚上，未婚少女在月亮底下來到乞巧樓前，供奉瓜果，祭祀牛郎織女，乞求牛郎織女把紡織女紅技巧帶給她。據康熙十二年《新喻縣誌·卷二·疆域》載：牽牛、婺女皆星名。新餘系牽牛、婺女星的分野。這反映出古代新餘人對牛郎織女星已十分熟悉，牛郎織女的故事已深深地融入到他們的生活之中。中國傳媒大學教授劉曄原認為，七夕文化未來的發展趨勢不僅僅是青年男女的戀愛之情，還有夫妻之情，更包含家庭和睦、穩定婚姻之情。要全面理解七夕文化內涵，把“情”擴展到天長地久。牛郎織女的責任是養家，對子女和家人負責任，而不僅僅是青年人的戀愛。
靈魂需要肉體，節慶也需要自己的載體。圍繞着七夕文化和仙女下凡，新餘市近年來做了一系列的探索和嘗試。中央電視台的“天下有情人”七夕晚會，已經連續四年在新餘錄製。與此同時，每年的七夕，新餘市政府還會舉辦七夕文化研討會，邀請各路學者一起探討如何更好地挖掘中國情人節的文化內涵。
2020年8月，七夕文化晚會在江西新餘仙女湖邊彩排。 澎湃新聞記者 熊豐 攝
今年的七夕，新餘市政府還舉辦了一系列的文化活動，面向全國徵集30對新人舉行“文明實踐新風尚，不要彩禮要幸福”的新風婚典，在七夕之夜許下愛的承諾，一同見證新時代新風尚新婚俗。當地政府也努力把新餘打造成漢服愛好者的集結地，從全國徵集300名漢服愛好者參與，舉辦一場古色古韻的百人漢服集會。通過漢服秀表演、古典舞表演、中國風歌曲演繹、古代婚慶民俗展演、禮儀文化展示等環節，集中展示漢服、民俗及禮儀等中國傳統文化。詩詞傳情之夜也是一大看點，8月28日當晚，邀請中國詩詞大會總冠軍彭敏到現場，與詩詞愛好者現場PK，將古、今、中、外四個維度表達“愛”為主題的詩句進行展示，現場觀眾可以運用“飛花令”等挑戰項目來進行互動。中國傳統節日植根於農業社會，是傳統社會生活的有機組成部分。近代以來，在全球化、工業化的過程中，隨着農村人口向城市轉移，傳統節日地位明顯下降，七夕節也面臨生存的危機。在20世紀末期，除了在個別地方，七夕這個曾經廣為流行的傳統節日已名存實亡。但20年後的今天，我們可以明顯感受到七夕節的蓬勃生機。七夕節的蜕變表明，只要我們能夠對其進行適應時代的改造，傳統節日完全可以死而復生。我們也期待着在政府、企業、民間的共同探索之下，七夕作為中國情人節能夠更加找到自己獨特的內涵，煥發無限的生機。
參考資料：
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路新傑：《七夕節俗在當代的轉型與發展》，《尋根》，2018年4月。
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劉獻忠：《牛郎織女與董永七仙女故事的流變分合探析》，《新餘學院學報》，2011年2月。
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