何為“膏粱紈絝”？膏粱是肥肉和細糧。泛指肥美的食物；紈絝是用細絹做的褲子，泛指華美衣着。膏粱紈絝通常用來借指富貴人家的子弟。
寶釵這一批，就把探春歸於寶玉一流的紈絝子弟了。
這是個容易被讀者忽略的細節，卻又是個很重要的細節。讀懂這個細節，便能明白作者的痛悔之處，以及他通過這個細節，對薛寶釵這個人物形象的完善。
如果放大格局，拿其他的貴族之家來做比較，探春依然還只能歸於“膏粱紈絝”一類。比如同為四大家族的史家，早已知道一飯一食皆來之不易，因此“嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多的東西多是他們娘兒們動手”。在這種環境的薰陶下，湘雲就比賈府姑娘和黛玉更懂得惜物。
賈府姑娘們的生活待遇，在賈母的安排下，已經屬於“膏粱紈絝”的級別了：四體不勤、五穀不分，當然更不會知道“一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的”這樣簡單的生活常識。
居“膏粱錦繡”中的探春，沒有機會接觸民間生活，嚴重脱離實踐，即使有機會從書上獲取見識，也還是把書本判定為“勉人自勵，虛比浮詞”，認為不能當真。
因此，寶釵一針見血地指出探春之語是“真真膏粱紈絝之談”。如果探春不從“膏粱紈絝”的見識中跳出來，那麼她所有的務實都只會成為空談。
歷朝歷代，有着改革之心的人很多，但成功的卻微乎其微。其原因就和探春一樣，空有一腔熱血，有着完備的理論，但因自身經驗的侷限，嚴重脱離實踐，不懂因地制宜，都是膏粱紈絝之想、膏粱紈絝之談。
作者通過寶釵對探春的批評，讓讀者看清楚，即便是最為務實的探春，依然沒能脱離“膏粱紈絝”之性。由此可知，賈府是怎樣一個培養“膏粱紈絝”的環境，其教育都是形而上的，缺乏實踐上的根基。
這也正是作者的痛悔之處，這種環境下成長的人，毫無生存能力。因此，家敗後的寶玉，成了一個生活白痴，不知道“一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的”，自以為“雜學旁收”，飽讀詩書，最終卻敗給了不需要讀書認字就應該懂得的生活常識。
薛家的身份是商人，而且是以儒生身份經商，凡事都拿學問提着，“於小事上用學問一提，那小事越發作高一層了。不拿學問提着，便都流入市俗去了”。因此，在探春説出“一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的”之後，寶釵進行了補充和提升，指出“天下沒有不可用的東西， 既可用，便值錢”，這番見識，便來自用學問提着的小事。
僅從這番對話，我們便能知道寶釵的博學是怎麼來的：一面讀書，一面實踐，把書本理論和生活實踐緊密結合。生活實踐是需求，因為要自己去創造生活條件，書本理論則是快速提升、增長技能的捷徑。
也就是説，同樣是讀書，寶釵的讀書目的和探春的讀書目的完全不同。寶釵讀書是為了提升生活能力，探春讀書則完全是為了向風雅靠近。所以，寶釵的書本知識與生活實踐緊密相連，探春的書本知識卻嚴重脱離生活實踐。
簡單地説，寶釵讀書是學以致用，為能解決生存及發展問題而讀；探春讀書是風花雪月，為能在貴婦宴會上吟詩作賦而讀。這也正是薛家與賈府的根本區別：薛家重實用， 賈府重體面。 正是這個根本區別，賈府子女都在追求體面的路上成為了“膏粱紈絝”，寶釵卻在學以致用的過程中擁有了強大的解決問題的能力，並能迅速指出探春的“膏粱紈絝”之性。
“天下沒有不可用的東西， 既可用，便值錢”，這番見識，本應是劉姥姥這類經常為生存發愁的鄉野之人才能擁有的，居鉅富之家、足不出户的寶釵何以知曉？
作者通過這一細節，呈現了一個勤儉持家的形象，好比一個擁有鉅額身家的成功人士，卻會把生產廢料、包裝廢紙等都小心打包用以回收。
這個形象，至少可以説明寶釵的三個特點：
其一、寶釵勤儉不浪費，與賈府的靡費形成反差；
其二、寶釵沒有被高高在上的身份束縛，不會覺得因憐惜“破荷葉”、“枯草根子”而有失身份，不像賈府把面子看得比命還重要；
其三、連“一個破荷葉，一根枯草根子”都懂得怎麼變成錢，説明寶釵有強大的生存能力，即使她的身份和財富都失去，她也能完全靠自己活下去。
這三個特點都是賈府中人所不具備的，即使務實如探春也不具備。至此，在探春的襯托下，寶釵的人物形象得以完善，她的博學多才，都不是理論上的泛泛其談。一句“真真膏粱紈絝之談”和“天下沒有不可用的東西， 既可用，便值錢”，便可看到寶釵在人們看不到的地方所做的努力：居“膏粱紈絝”之族，卻像貧窮的劉姥姥一樣知物惜物。同時又因比劉姥姥多了學問，便不“流入市俗”，所行之事都有高度，被貴族女子湘雲、探春、黛玉等廣為接納。
寶釵十五歲入賈府，一來就呈現了成熟穩重的形象，言行和心智的成熟程度，都大大超出了十五歲的年齡。雖然作者在第七回通過冷香丸説明了她早熟的原因，但過於隱晦。於是，在這裏，通過探春的襯托，讀者便能把寶釵的成熟過程具象化：一個從小倍受父母寵愛、愛讀詩書的世家小姐，短短几年時間，擁有了與貴族生活完全不搭界的見識：“天下沒有不可用的東西， 既可用，便值錢”。她站在了“膏粱紈絝”的反面，勤儉到像一個廢品回收人員。這番見識從何而來？從日復一日如飢似渴的求知中來，從年復一年親力親為的實踐中來。
這是探春所不曾經歷的，也是她無從擁有的。所以寶釵説：“難為你是個聰敏人，這些正事大節目事竟沒經歷，也可惜遲了。”
“可惜遲了”，智慧如寶釵，已經看出探春沒有機會經歷了，至少在賈府沒有機會經歷了，因為賈府即將迎來大廈傾頹。聰敏的探春，也在賈府務虛的大環境中，成為了遠離現實的“膏粱紈絝”。
一段關於“膏粱紈絝”的對話，就這樣把寶釵和探春在務實能力上分出了高下，從而告訴讀者：再好的理論教育，如果脱離實踐，都會成為空談。温室裏只能養出嬌豔的花，長不出參天的樹！
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