我們對時間流逝有多快的感覺很主觀，很容易受被周圍事物、情緒和當時手頭上的事情所影響。
現在，最新研究可能為返程效應提供了新的證據。來自日本的研究人員讓人們坐在一間黑屋中，觀看一個20分鐘的電影，內容是攝像師在城市中行走，研究人員讓一些人在自認為每過3分鐘就報告一次。他們看了兩部電影，隨後需要選擇哪一部時間更長。在實驗中，一組人看到的錄像往返程，即從左圖中的S到E再原路返回，而另一組人則看到的是“單程”，即從左圖中的S到E，然而再從右圖中的S到E。
該研究是為了從兩方面瞭解我們對時間的理解——實時和回顧，而實驗結果説明我們在這兩種情況下對時間的理解有差異。研究人員發現，兩組人在實驗中對時間的估計差不多，然而當他們在實驗後進行回憶時，觀看了往返程錄像的人認為返程更短，而另一組人並沒有這種體會。研究結果説明返程相應與事後回憶和描述相關，也就是説，只有在知道正在返程的路上時，才會出現“返程效應”。這種效應出現的具體原因還不清楚，不過心理學家們提出了幾種理論。
其中一個認為返程效應與關注時間本身有關。當你更多地關注時間流逝，比如你遲到時不斷看手錶，時間似乎過得很慢。但當你的注意力放在其他地方，比如一些更有趣的事物上，時間就會過得比較快。這個觀點並不新穎，人們經常説“開心的時光總是過得很快”，它也可以解釋當生命受到威脅時時間似乎會慢下來的現象。而這對我們的記憶也有影響，如果我們在對一段時間的注意力更集中，記憶中這段時間就會更長。也就是説，對當前的關注實際上會讓大腦對時間流逝的理解變慢。
另一個觀點認為返程效應與熟悉感有關。在去的過程中，你對路途並不瞭解，然而在返程中，你會認出一些地標和其他熟悉的場景，這讓時間過得更快。對於那些經常經過的地方，比如上下班的路途，人們並不會體驗到返程效應。有證據顯示，當我們遇到不熟悉的事物時，時間似乎會過得很慢，而例行程序則會很快過去。這也就是為什麼隨着年齡增長，時間似乎會越來越快，因為我們所經歷的新鮮事物越來越少。
不過這可能並不能完全解釋返程效應，一些研究人員發現，即使在不熟悉的地方，也可能經歷返程效應。一項研究中，心理學家讓一羣騎行者騎到一個市場，接着將他們分成兩組，一組原路返回，另一組則騎過一段距離相等但並不熟悉的路程，最終兩組人都出現了返程效應。
這一研究總結認為人們通常在出發時非常樂觀，這讓去程顯得更長，返程時，他們的期望值會發生變化，希望能更快回去，這卻讓整個過程感覺更長。研究作者認為，這就是為什麼我們在每天上下班時不會體驗到返程效應，因為我們對這一路程太熟悉，而對所需時間已經有非常準確的預估。
這些有關返程效應的原因可能都存在，也許還有一些心理學家們沒有發現的方面。不過最新的研究説明時間是主觀體驗，延長縮短全憑我們自身的感受。