一億年前的南極娃娃魚比汽車還要大!

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提起兩棲動物,你一定會想到水族商店裏萌呆的“六角恐龍”。這些生活在水中滑溜溜的小傢伙似乎天生是弱者,但是在1億多年前的白堊紀時期,它們生活在南極的親戚卻有汽車那麼大,是水陸之間的另類霸王。

名字叫“寒冷”

南太平洋與印度洋交界處的澳大利亞是一座位於海洋中的大陸,這裏的地下保留着遠古生命的記憶——化石。在位於澳大利亞東南部的維多利亞州有一片名為旺薩吉組(Wonthaggi Formation)的地層,該地層出產的化石代表了距今1.2至1.1億年前早白堊世晚期澳大利亞的古生物世界。

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1978年,人們在旺薩吉組地層中發現了一塊下頜骨的化石,之後又發現了更多的化石。從化石的外形上看,古生物學家沃倫等人判斷化石屬於一種大型的兩棲動物,並在1997年將其命名為科爾鱷(Koolasuchus)。科爾鱷的屬名是獻給古生物學家萊斯利·科爾(Lesley Kool),屬名一語雙關,“Kool”與單詞“Cool”的發音相近,代表當時澳大利亞的氣候比現在寒冷。科爾鱷的模式種名為克氏科爾鱷(Koolasuchus cleelandi),種名“cleelandi”則是獻給地質學家麥克·克利夫蘭(Mike Cleeland)。

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儘管中文學名被翻譯成科爾鱷,但它卻是不可不扣的兩棲動物,與鱷類沒有半毛錢關係。科爾鱷的中文不止一個,除了科爾鱷還有酷拉鱷、酷拉龍、酷拉鱷螈等,個人覺得酷拉鱷螈比較貼切,畢竟螈才是兩棲動物的代稱。

汽車大小的兩棲動物

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科爾鱷是個大傢伙,其體長可達5米,和一輛寶馬7系轎車一樣長。科爾鱷的身高只有0.6米,體重約500千克,相比體長並不是很重。科爾鱷的腦袋又扁又大,呈半圓形,整個腦袋長0.65米,寬0.5米,一雙圓溜溜的小黑眼睛位於腦袋頂上。別看科爾鱷的腦袋扁,它卻長有一張大嘴,嘴中長滿了針一樣的尖牙齒。

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在科爾鱷的大腦袋後面是突然變細的身體,再往後是鰭狀的尾巴,如此突兀的腦袋會讓人誤認為它是個畸形生物,比如大頭兒子。在科爾鱷身體兩側長有同樣細長的四肢,這樣的四肢無法支撐其身體在陸地上快速行走。科爾鱷的身上沒有鱗片也沒有毛髮,它的皮膚上有一層粘液,這是兩棲動物共有的特徵。

僅從外形上看,科爾鱷如同一隻放大版的娃娃魚,不過它要比娃娃魚兇猛得多!

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生活在白堊紀的南極

很多人會好奇,科爾鱷發現於澳大利亞,那為什麼説是生活在南極呢?這應該從1億年前的地球説起,當時大陸的位置與今天不同,澳洲大陸向南與南極洲大陸連接在一起,也就是説位於南極圈之內。

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儘管澳洲大陸位於南極,但是白堊紀的南極與今天那片位於地球最南端的酷寒之地截然不同。白堊紀時期的南極地區覆蓋着大片的極地森林,比今天要温暖濕潤很多。就拿發現科爾鱷的旺薩吉組地層來説,該地層發現了閃電獸龍(Fulgurotherium)、快達龍(Qantassaurus)和巧合角龍(Serendipaceratops)這樣的小型植食性恐龍。

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雖然白堊紀的南極比今天要愜意,但是當冬季到來時依然會出現極夜,黑暗將會籠罩大地數月,氣温也會下降到零度以下。當雪花飄落時,生活在南極的恐龍會盡量少活動降低能量的消耗,大塊頭的科爾鱷則會找個地方冬眠,等待明年春天的到來。

極地的淡水惡魔

科爾鱷生活在水陸之間,它大部分時間都呆在水裏,比如河流和湖泊之中。對於科爾鱷來説,水裏的小魚小蝦已經無法滿足它的大胃口,它於是將目光轉向陸地。

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科爾鱷是伏擊的高手,它會潛伏在淺水區,腦袋頂上的眼睛窺探着周圍。當小型恐龍和其他動物來到水邊喝水的時候,科爾鱷會突然從水下衝出來,如同釘板一樣的雙頜死死咬住對方,然後將獵物拖到水下慢慢享用。

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在白堊紀時期的南極,如果你要到河邊取水一定要小心,説不定水面之下就有一隻汽車大小的兩棲怪獸正在盯着你!

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PS:科爾鱷屬於兩棲類,但是在具體的分類上屬於兩棲類下的迷齒亞綱,而今天的兩棲動物都屬於滑體亞綱,在分類上還是有很大不同的,稱它們是“蠑螈”並不準確。

參考資料:

1.''Life in the Shadows, Non-reptilian life in Mesozoic Australia''. geocities. Archived from the original on 2008-02-20. Retrieved 2008-08-09.

2.Martin, A.J. (2009). ''Dinosaur burrows in the Otway Group (Albian) of Victoria,Australia, and their relation to Cretaceous polar environments'' (PDF). Cretaceous Research. 30 (2009): 1223–1237. doi:10.1016/j.cretres.2009.06.003.

3.Steyer, J.S.; Damiani, R. (2005). ''A giant brachyopoid temnospondyl from the Upper Triassic or Lower Jurassic of Lesotho''. Bulletin de la Societe Geologique de France. 176 (3): 243–248. doi:10.2113/176.3.243.

圖片 / 網絡(侵刪)

文字 / 古生物探索(江泓)

排版 / 古生物探索

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