這幾年，隨着“獨立遊戲”，尤其是“國產獨立遊戲”在玩家圈間越來越受歡迎，關於它的概念也在逐漸擴充。
除了個人、小規模團隊獨自創作的內容外，這個概念也可以指由大廠旗下的工作室研發的、商業屬性沒那麼重的小體量作品。
這些作品雖然被劃分成廣義範圍內的“獨立遊戲”，但由於背靠大廠，得到相對可觀的資金和技術支持，往往在個人風格和創意上有自己明顯的特點，上線後也能獲得一定的關注。倘若自身還擁有水平線以上的質量，時機合適，很容易成為當期的小爆款。
最近，一款由騰訊旗下光子工作室羣研發的多端遊戲《末刀》，也在一定程度上也符合這樣的特徵。
對多數玩家來説，提到“光子工作室”，最熟悉的作品應該是《和平精英》。但實際上，光子工作室羣一直在參與買斷制遊戲的研發，也曾推出過諸如《末劍2》、《畫境長恨歌》這樣在玩法或畫風創意上獨樹一幟的小體量作品。
《末劍2》需要玩家通過觸屏控制俠客飛劍的飛行軌跡
今天光子研發的《末刀》已經正式上線，在PC上的Steam和WeGame平台收費模式為買斷制，售價18元（首發折扣到12元）。遊戲也同步上線了手機端，需付費解鎖內容，價格和PC一致。
按照官方之前的介紹，《末刀》是一款武俠風的頂視角2D動作遊戲，擁有非常硬核的遊戲機制，比如“一刀定勝負”——無論是敵人還是你自己，一旦被攻擊命中都會直接死亡。
再搭配上豐富的武器種類（存在14種功能不同的武器）以及辨識度較高的武俠畫風，此前在TapTap平台的期待分達到了9.7（滿分10分）。
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在我提前體驗了近10個小時後，發現確實像官方概括的那樣，“一刀定勝負”既是這個遊戲最大的難點，同時也是它的核心樂趣所在，而遊戲中種類豐富的武器，也都是圍繞這一核心機制設計的。
對於《末刀》這樣的頂視角清關遊戲，許多人會第一時間聯想到多年前的那款經典作品《邁阿密熱線》。雖然兩者具有類似的“一刀定勝負”機制，但後者更強調以“槍械”為主的熱兵器戰鬥，多為遠程；而《末刀》除了將視角轉換到冷兵器近戰外，還帶來了不少風格上的改變。
比如畫面從像素轉為水墨風，內核也從單純的“暴力美學”換成了更具中國元素的“武俠”。
讓我印象頗深的是遊戲剛開始時，玩家操控的主角沈秋在一番打鬥後，救出了雪山派掌門的女兒範鈺，兩人攜手逃出追捕，但就在這時旁白畫風一轉，以倒敍的形式點出幾年之後，範鈺會殺死救命恩人沈秋的結局，頗有一種古龍小説的味道。
為了契合這種古早武俠小説的敍事風格，《末刀》的美術也可圈可點，不僅使用黑白連環畫的方式來表現關卡之間的過場劇情：
整個遊戲的UI風格也皆是以水墨元素為主，比如在遊戲“Game Over”時，畫面跳出的就是“未酬”的字眼：
在菜單的關卡界面上，也是以“卷”的單位來替代關卡選擇，彷彿整個遊戲就是一本童年時經常翻越的武俠連環畫冊。
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在《末刀》的玩法方面，雖然由於使用頂視角，人物不會有過於繁多的動作，基本操作就只有移動、衝刺、攻擊以及一個特殊的位移技能“影”，但配合效果不同的武器和多變的地圖，其實也能實現非常多的戰術選擇。
既然遊戲名字叫“末刀”，那自然是以刀為核心，在整個流程中，玩家可以獲得14把形態各異的刀，有能提供無敵幀、眩暈敵人的九環刀；速度極快、自帶刀氣的雙刀；能夠遠程投擲的飛刀；適用於騎馬狀態的關刀等等……
由於遊戲中Boss和小怪皆為一擊即死，因此在獲取不同武器後，打法的差異也非常大。其中較為典型的一個例子是：
提供近戰效果的武器往往也能彈開對手的弓箭，無論是進攻還是防禦都很有優勢，但由於手短，無法快速消滅遠距離有威脅的敵人；而當你獲得了能遠程擊殺敵人的飛刀後，可以在障礙物和地形的掩護下，逐個偷襲那些尚未發現你的敵人，但卻無法格擋來自敵方的暗箭。
除了武器外，不同關卡間地形、特殊機制以及目標的區別，也是能夠帶給玩家差異感的原因。
遊戲中除了最常規的清版外，還設置了保護人質、騎馬作戰等不同玩法。
比如在遊戲進程的“第二卷”，主角就接到了“掩護百姓撤離”的主線任務，不再以擊殺敵人為第一目標，而是需要保護市民的安全，同時作為NPC之一，市民同樣也是“一碰就死”。
“保護市民”這樣的玩法，就體現出了這款遊戲較為“硬核”的部分。在這個關卡中，市民會不受控制的往前移動，很容易遭到敵人的集火，需要玩家及時衝到前面“拉仇恨”才行，不僅要求玩家自身走位精確，還需要以更快的速度擊殺有威脅的單位，對操作的要求非常高。
如果你是操作苦手，很容易在這裏耗費大量時間。因為這種玩法有點類似於“背板”，需要在不斷的死亡中記下敵人和機關的位置並形成肌肉記憶。
但製作組同樣也留下了相應的“捷徑”。通過破壞場景上的障礙物，市民的行進路線會自動轉換到危險相對較小的捷徑上，從而降低了部分難度。所以説除了單純的操作外，《末刀》其實也挺考驗對路線的規劃和資源的利用。
除此之外，遊戲中還加入了“馬戰”玩法。在流程中期，玩家需要騎上機動性更高的馬匹來對陣敵方的騎兵，既然是騎馬，自然就需要更特殊的武器。前面提到的14種刀中，就存在槕刀、關刀這兩把專門針對馬戰設計的武器。
槕刀可以讓玩家長距離衝鋒，一次可解決多名敵人
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儘管以獨立遊戲的視角來評判，《末刀》依舊是一款小體量作品，但從立項到如今正式上線，前前後後依舊花費了近3年時間。
作為這款遊戲的主策劃，烏鴉此前參與設計的遊戲多以主流商業項目為主，儘管投身遊戲行業多年，但在獨立遊戲這方面，他依舊算是個“新人”，而《末刀》也是他的第一款單機作品。
出於自己對武俠電影以及“邁阿密熱線”這一系列的鐘愛，烏鴉希望在自己的第一款單機遊戲中融合這兩者的特點，製作出一款帶有武俠風的頂視角動作遊戲。
雖然確實有《邁阿密熱線》這樣的成功案例在前，但一款不同風格、針對不同市場的作品是否能夠得到玩家青睞，誰也不敢保證。因此在2021年初時，遊戲曾做過一次小規模的對外測試。
按烏鴉的話來説，那次測試“玩家的滿意度有點出乎意料”。
雖然他自己認為當時那個花了幾個月趕出來的Demo過於簡陋，但玩家對玩法和系統非常感興趣，甚至沒有人提出過遊戲的缺點，這也讓烏鴉意識到了即使畫面粗糙，“但只要你能把玩法做得足夠有趣，玩家還是可以接受的。”
設計的玩法得到肯定，本是件好事，但對於一款處在早期測試階段的遊戲來説，烏鴉面臨的難題在於——“既然玩家對如此簡單的玩法沒有怨言，那是否還有修改的必要呢？”
當時玩家普遍對遊戲介紹玩法的第一章評價很高，以至於在後續的調整上，第一章基本都沒有過大的變動，因為製作團隊認為再往裏加內容很可能會對玩家產生反效果。
因為這次測試，《末刀》之後調整都不敢偏離早期預想的方向太遠，但烏鴉認為對於他們這樣的小團隊來説，這反而堅定了做這件事的決心，“在後續做某些設計的時候，我們就不會再對遊戲產生動搖。”
烏鴉對自己的遊戲其實有明確規劃。既然小體量遊戲，且玩家已經對當前的機制較為滿意，他便把工作重心放到了提升遊戲廣度而非深度上。後續玩家看到的多場景、多種武器類型的設計便是這一方向的體現。
但就算是作品已經得到認可，團隊依舊耗費了大量時間來驗證自己設計的可行性。比如遊戲中形態各異的刀，就是所有人多次頭腦風暴後的產物。
為了契合“刀”的主題，製作組一方面翻閲了大量關於古代兵器的資料，另一方面還必須從實際的遊戲性和平衡方面出發，構思出適合“一擊即死”玩法的武器效果。
比如在遊戲裏出現的隱藏武器“日月刀”，在查閲資料時，烏鴉發現這是一種偏向“防守反擊”類型的武器，因此在遊戲早期，日月刀被設計成必須先手防禦攻擊後，才能觸發反擊的效果。
現實中的日月刀
但在後續的測試中，這種被動玩法雖然有趣，但跟遊戲整體鼓勵進攻的節奏並不搭，因此取消了它在主線中出場的機會，但烏鴉又捨不得拋棄，所以最後僅作為彩蛋性質的隱藏武器登場。
遊戲中的日月刀
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對於那些體驗過大作的玩家來説，《末刀》可能並不算非常驚豔的作品，但在整個開發過程中，烏鴉依舊覺得“各個流程都挺難的”。
一方面，這是由於經驗的缺失，即使是一位在遊戲行業深耕多年的製作人，一旦切換到自己不熟悉的品類，也有可能遇到新的問題；另一方面，也會缺乏在這方面的項目管理經驗，烏鴉自己就坦言正是由於管理經驗的不足，對製作流程的不熟悉，導致遊戲研發多花了一些時間。
這些也是許多剛入行的“獨立遊戲新人”正在遭遇的狀況，他們也許會對遊戲研發一腔熱血，但有時候，人總是會面對一些更現實的問題。而這也是光子工作室羣近年來涉足獨立遊戲、不斷拓展遊戲品類的可貴之處——給予這些新人一定的試錯空間和積累，也讓開發者們在探索遊戲未來的道路上不斷前進。
從這點上看，《末刀》無疑給初涉獨立遊戲的烏鴉開了個好頭。