火星衝日天象14日將現身天宇。中科院紫金山天文台專家介紹，從9月中旬到11月中旬的約兩個月內，是觀測火星的良好機會。而14日衝日前後，火星觀測條件達到最佳。屆時，火星將整夜可見，亮度超過木星，感興趣的天文愛好者不容錯過。
所謂火星衝日，是指火星和太陽正好分處地球兩側，也就是火星與太陽的地心黃經相差180度的時刻。在各大行星中，只有外行星才會發生衝日奇觀，例如土星衝日、木星衝日等。火星與地球的會合週期長達780天，因此每兩年多，人類才能觀測到一次火星衝日。衝日前後，一般也是觀測火星的好時機。
紫金山天文台科普主管胡方浩介紹，14日衝日時，火星距離地球約6300萬千米，雖然比2018年大沖時的5800萬千米要遠一些，但觀測條件不錯。日落後，橙紅色的火星將從東北方緩緩升起，而後幾乎整夜可見，亮度達到-2.6等，比木星還要亮。此次，火星視直徑達到約22.3角秒，比下一次衝日大不少，火星愛好者屆時可以使用大口徑較高倍率的望遠鏡，來一窺火星表面的細節特徵。
紫金山天文台行星科學和深空探測研究部研究員季江徽説，從很多方面來看，火星和地球非常相似。人類已經發現，遠古時期的火星地表，曾經被大量河流、湖泊、海洋覆蓋，它也很有希望成為人類下一個棲息之所。正因如此，火星探測，一直是深空探測的重要組成部分。
對於深空探測來説，火星衝日前，也意味着最佳發射窗口期。這時，探測器可以攜帶相對較少的燃料奔赴火星，達到事半功倍的效果。而今年，世界航天界掀起“火星熱”，全球已有3個火星探測器成功升空，正飛向火星，其中包括我國的“天問一號”。如果順利，這3個探測器都將在明年2月抵達火星軌道，此後或執行火星軌道飛行，或直接着陸火星地表，為人類探索更多未知的奧秘。
欄目主編：顧萬全 文字編輯：宋彥霖 題圖來源：新華社 資料圖 圖片編輯：項建英
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