撰文 / 馬曉蕾
編輯 / 張霖鬱
設計 / 趙昊然
來源 / 經濟學人，作者：Anonymous
丹福德賽道（Dunsfold）原本是二戰時期的一個機場，隱藏在倫敦周圍的各郡深處，因擔任了TopGear節目的試車賽道而聞名，如今成為世界上最著名的車輛測試賽道之一。
然而在10月15日，這裏並沒有響起TopGear御用神秘車手Stig駕駛的超級跑車發出的轟鳴聲，而是出現了有些詭異的一幕：一輛鉸接式貨車的無纜拖車以超過80公里的時速幾乎悄無聲息地在賽道上行駛。
這款自動駕駛電動卡車名為Pod，它的速度雖然不像Stig開法拉利那樣快，但比許多歐洲道路的重型貨車的法定限速都要高。
10月18日，它又去更南邊的奇切斯特古德伍德賽車場（Goodwood Motor Circuit）兜了一圈，參加該場地的速度周（Speedweek）活動。在整個過程中，贏得了評論員們的一致好評，因為它完美地走了“賽車線（Racing Line，賽道的最佳路徑）”。
這款Pod是瑞典公司Einride製造的，該公司由沃爾沃前工程師羅伯特•法爾克（Robert Falck）於2016年創立。羅伯特認為，長期實驗性的車輛自動駕駛技術現在已發展到足夠成熟的階段，可以讓無人駕駛貨車開始運營賺錢了。
一些Pod車型已經在進行實際日常工作的試驗，比如在倉庫之間穿梭、從森林中拖運原木、為德國的平價連鎖超市Lidl運送貨物。
與其他正在開發的自動駕駛汽車一樣，Pod利用衞星定位、攝像頭、雷達和激光雷達在內的傳感器組合進行導航和避障。它的動力來自鋰離子電池，單次充電後的續航里程可達180公里。
非典型性自動駕駛，已經在忙着“搬磚”了
針對全自動駕駛車輛在公共道路上行駛的監管，Einride避開了相關道路而避免了這些問題。第一個版本的Pod被設計為在港口和工業園區等封閉的私人區域範圍內的指定路線上運行。在這裏，Pod們看起來像一個個更大、更智能版本的送貨機器人，它們可以載重16噸，容下15個工業托盤，目前已經在一些工廠周圍運行。
Pod與大多數自動駕駛汽車研發的不同之處，體現在對“自動駕駛”一詞的理解。目前，對自動駕駛的主流看法有兩種，一種是從字面上理解這個概念，將人類完全排除在駕駛行為之外，另一種則通常是讓人類乘員坐在車內在必要時控制車輛。
而Pod則另闢蹊徑，始終會有一個司機在駕駛，但是遠程操控，他並不在車裏。他會一直關注發生着整個駕駛過程，並準備好在操作困難或出錯時接管駕駛。
讓駕駛員坐在操作總部，而不是坐在車內，這的確有些離經叛道，但本身並不是什麼大問題，更像是借鑑了航拍無人機的操作模式。
而更為大膽的是，羅伯特認為沒有必要每台Pod都配備一個遠程司機。Einride採用了一個遠程驅動器來控制兩台Pod，但最終的計劃是由一個驅動器控制十個pod。
目前，還不知道監管機構會對這種模式應用至公共道路上持怎樣的態度。這在很大程度上取決於遠程司機干預的頻率。如果不是很頻繁，那麼同時監控多台Pod可能是可以接受的。同樣，這也可能與無人機進入市場的方式相類似。
起初，監管機構禁止在操作人員視線之外的飛行，但運營經驗表明，這種飛行可以做到足夠安全，因此逐漸被允許。現在，由一名遠程飛行員控制多架無人機的試飛也已經得到了許可。
Einride正在開發更多版本的Pod，以便能夠進入城區和鄉間道路。如果條件允許的話，將在2023年，推出配備遠程操作員的高速公路版本車型。在私人封閉區域工作的Pod可能會將速度限制在30公里/小時左右，這將有助於多個遠程監控，而用於公共道路的版本將以更高的速度運行，並配備更強大的遠程傳感器。
所有這些車輛，如果成功的話，不僅會改變貨物運輸的方式，而且還可能誕生又一場TopGear著名奇葩比賽——Stig駕駛傳統卡車與純電Pod之間的角逐。