人類是一種恆温生物，我們身體內部有相應的機制來調節體温的穩定。當體温降低時，下丘腦的體温調節中樞會讓肌肉顫抖，以產生更多的熱量；同時會讓血管收縮，以減少熱量耗散。同樣地，當體温升高時，大腦也會採取措施試圖降温。
人體需要維持一個合適的温度才行，因為身體中的各種生物化學反應都依賴於各種酶的活性。如果體温過高或者過低，酶的活性都會下降，都會影響生物化學反應速度，導致新陳代謝無法維持正常。那麼，多少度的體温才是正常的呢？
眾所周知，人的正常體温為37 ℃。那麼，這個説法是從何而來的呢？為什麼37 ℃被認為是人的正常體温？37 ℃又是指哪裏的温度呢？
1851年，德國醫學教授卡爾·文德利希（Carl Wunderlich）對2.5萬人的腋窩温度進行了測量，獲得了上百萬份數據，從而確定了成年人的正常體温為37 ℃。他把這個數據寫進了自己的書裏，隨後被人們廣泛使用，直至現在。
不過，人的正常體温不會一直維持37 ℃，而是會隨着每天的不同時間有規律地波動，幅度為0.5度至1度。一般而言，人的體温會在下午至晚上達到最高，而在早上正常醒來前大約兩小時降到最低。男性的體温要比女性低了0.3度；年齡越大，體温越低。
人類體温在降低
37 ℃的標準體温已經沿用了一百多年，但諸多研究表明，人類的體温正在下降，正常體温已經低於19世紀所制定的標準。此前，科學家測量了3.5萬人的口腔温度，25萬次測量數據給出的平均值為36.6 ℃，表明人類體温正在下降。
2020年，斯坦福大學的科學家通過詳實的研究確認了這一結論。科學家排除了身高、體重、年齡等因素的影響，結果發現人類體温每隔10年就會降低0.03 ℃。
與當年文德利希教授所得到的數據相比，人類的平均體温已經下降了0.4 ℃，也就是説平均體温為36.6 ℃。其中男性體温比女性體温下降得更多，前者為0.59 ℃，後者為0.32 ℃。
為什麼人類體温會降低？
科學家認為，體温下降的一個原因是感染傳染病的人數總體上在不斷下降，因為醫學水平在不斷提高。例如，在19世紀，大約有2%至3%的人感染肺結核，目前這個比例要低得多。
當病毒和細菌入侵人體時，免疫系統會做出應答，由此產生的細胞因子會提高身體的代謝率，釋放出更多熱量，升高體温，以更好地消滅病菌。因此，現代人類的體温會比過去更低一些。
另外，現代人類的生活質量有了大幅提升，我們住在更好的建築物中，有空調來保持温度，不需要身體產生更多的熱量來維持體温，這可能也會導致人的體温下降。
另外，還有一種可能，當年的測量數據不準確，測量結果偏高。
體温降低意味着什麼？
研究人員表示，體温降低所帶來的影響還是未知數。也許體温降低之後，代謝速率隨之下降，反而能夠促進人類壽命的增加，這個結論似乎與過去上百年來的變化相一致。科學家認為，人的平均體温在未來可能還會進一步降低，壽命還會進一步增加，但變化空間有限，人的體温和壽命都將趨於穩定。