后羿射日，與大禹治水一起，都是堯舜禹上古時期流傳下來的著名的傳説，反映了遠古時期人類為了生存，戰天鬥地改造自然的實際情況。現代人生活在科學昌明的時代，對於歷史上一些難以用現代科學解釋的事件，往往喜歡一概用“神話傳説”來概括之，其實這種做法不無偏頗。
比如著名的大禹治水，長久以來其真實度一直受到很多人質疑，認為是古人為了讚美大禹而臆想出來的傳説故事。但近年來隨着世界範圍內考古學進展，越來越多的證據表明，遠古時期地球上確實發生過一場甚至數場席捲全球的洪水。
洪水的起因，很可能是因氣候突變導致全球範圍冰川大面積融化，最終引起海平面上升，引發了大規模海侵事件。世界各地很多歷史悠久的古老民族，幾乎都流傳着史前洪水的傳説，這種奇特現象不能簡單地用巧合來解釋。而大禹治水，正是那段刻骨銘心的悲壯歷史殘存在人們印象中的模糊記憶。
那麼，與大禹治水齊名的后羿射日，到底是不靠譜的神話傳説，還是和大禹治水一樣，都是真實發生過的歷史事件？真相究竟如何呢？單從現代科學角度出發，后羿射日顯然無法成立。太陽距離地球十分遙遠，近日點和遠日點平均測算，日地距離達到大約1.5億公里，再厲害的弓箭也無法射中它。
這麼遠的距離，即使在現代科技條件下，發射最快的宇宙飛船，也需要2到3年才能抵達，古人就是再神力驚人，也無法實現。而且太陽核心温度高達上千萬度，表面温度也高達六千度，幾乎所有接近它的人造物體都會化為灰燼，因此從常理而言，后羿射日顯然是無法辦到的。
但是，有關后羿射日的記載，卻林林總總廣泛分佈在很多史書記載中。古本《山海經》記載，“羿射九日，落為沃焦”，《淮南子》記載，“逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食”，“堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於兇水之上，繳大風於青邱之澤，上射十日”，《楚辭章句》記載，“堯時十日並出，草木焦枯，堯命羿射十日，中其九日”。
這麼多的古籍中，都言之鑿鑿提到了后羿射日之事。那麼，后羿射日的真相到底是什麼？古人不可能空穴來風、毫無任何依據地憑空編造出這麼個如此誇張的神話，后羿射日的傳説，在現實中必定有其原型或者本體。
氣候學家卻認為，后羿射日之説，並非全部是出自古人的假想。因為有一種天文氣候現象，與古人所説的“十日並出”的情況十分類似，這種現象就是“幻日”。所謂“幻日”，是一種較為罕見的大氣物理光學現象，與“海市蜃樓”有一定相似之處。
當高空中的雲層中含有較多水蒸氣時，如果遇到氣温突然下降的情況，水蒸氣就會凝結成水滴或者冰晶。當冰晶的數量密度達到一定程度時，在陽光照射下就會產生折射現象，折射光線到達地面上的人眼中，就會形成“多日並出”的錯覺。在我國多個地區，都曾出現過兩日並出、三日並出、甚至五日並出的奇觀，在某些極端情況下，不排除出現十日並出的可能。
上古時期，人間正在遭遇一場亙古未見的旱災。堯帝和后羿眼看田地焦枯，百姓流離，焦急萬分。有一天，天上忽然出現“幻日”，十日並出。堯帝認為這就是旱災的源頭，下令神箭手后羿射落多餘的太陽。后羿張弓搭箭向天空射出利箭。由於“幻日”現象持續時間極短，頃刻間這麼多太陽消失不見，只剩下一個太陽。在古人心目中，對“幻日”現象一無所知，因此他們就認為是后羿的弓箭發揮了威力，從此留下后羿射日的典故。這應當就是后羿射日的最為接近真實情況的解釋。
參考資料：《山海經》《淮南子》
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