首先我們先從愛迪生髮明電燈説起，我們先要説明一點，電燈並不是愛迪生髮明的，而是經過他改裝的電燈普及起來，1879年，愛迪生在他的實驗室裏，用碳化的棉線做成燈絲，正是這個電燈發出了10盞油燈的光芒，持續照明瞭約13個小時，從那以後，愛迪生就和電燈泡聯繫在一起，但是在那之前，1801年的時候，英國化學家戴維就將鉑絲通電發光，我想這才是世界上真正的第一盞電燈。但是，這如果算不上發明電燈泡，那麼在1854年的時候，美國人亨利戈培爾就使用一根碳化的竹絲，放在真空的玻璃瓶中通電發光，他的這個燈泡可以持續照明400個小時，這個應該算是電燈泡了吧，但是最重要的一點是。戈培爾沒有申請設計專利。
1879年的時候，愛迪生實驗了1000多種材料，做了幾千次實驗，才找到碳化的棉絲是最好的燈絲材料，但是，在1860年的時候，斯旺就發現了。1883年，愛迪生想把電燈推廣到英國，立刻就遭到了斯旺的侵權官司控告，愛迪生輸掉了官司，直到後來，愛迪生花錢買下了斯旺的專利。
在美國，愛迪生其實也沒有取得電燈泡的專利，經過多年的官司之後，他只是取得了碳絲白熾燈的專利。問題是：愛迪生應該是改良了電燈，但是為什麼我們要説愛迪生髮明瞭電燈呢？那是因為愛迪生是通過發電機和發電系統，真正把電燈商業化的第一人，愛迪生和他的團伙，讓每個家庭都用上電燈，所以才説是愛迪生髮明瞭電燈，這是不正確的。
我們一直都説愛迪生擁有1000多個發明專利，是名副其實的發明大王，但事實是，愛迪生把這些專利都歸功於他自己而已。在當時，愛迪生在美國擁有一個自己的實驗室，在這個實驗室裏，核心成員有14個，他們負責研究和實驗，而愛迪生負責想點子與客户和投資商交接。
其實從這方面來看，愛迪生只是把愛迪生這個名字品牌化，她利用這個品牌，為自己的團隊發明的產品提供信任和吸引投資。但是這個實驗室長期以來都存在，為什麼人們都説是愛迪生髮明的，而不是説愛迪生實驗室發明的，曾經有人提供了這樣一個觀點：我們可以想象一個畫面，在愛迪生龐大的實驗室裏，每一個小組根據自己的分工，在實驗室裏試驗不同的燈絲，拿着筆記本記錄，最後彙總一下。還有另一個畫面，在一個小屋裏，只有一盞煤氣燈，愛迪生揉揉自己的額頭，孤獨的實驗，第1000多次的燈絲實驗，我們可以想象這兩個畫面，哪一個畫面更吸引人呢？
那麼問題又來了，愛迪生是哪兒來的這麼多錢購買專利，以及養活他的團隊。那就要説一説愛迪生背後的大金主，他就是大名鼎鼎的摩根，1879年摩根入股了愛迪生成立的愛迪生電力公司，因為摩根敏鋭的察覺到愛迪生的發明或許能夠改變整個世界，給愛迪生砸錢是摩根的第一個支持，愛迪生在摩根的支持下，覺得有前途的專利，一律購買。看到有才華的工程師馬上僱傭。他給愛迪生的第二個知識就是商業的遠見，比如説愛迪生要普及電燈，那就必須鋪設電網，摩根就立刻組建了一個銅業公司，這是普通發明人根本無法辦到的事情，那麼摩根給愛迪生的第三個支持就是通過自己的各種影響力，利用媒體給愛迪生宣傳，比如把愛迪生包裝成一個天才發明家。但是資本家畢竟還是資本家，當愛迪生出現了各種失誤的時候，摩根併購了愛迪生的公司，並把愛迪生的名字從公司的名字中除去，成立了新的公司，那就是現在的通用電氣，那麼問題又來了，到底愛迪生出現了什麼樣的失誤？以至於讓自己的大金主離自己而去。
愛迪生一生最大的錯誤，就是錯判的直流電和交流電的發展未來方向，要説這個問題，就不得不提起一個人，那就是尼古拉特斯拉，雖然現在網上有傳言説尼古拉特斯被過度拔高，乃至神化，但不得不承認，特斯拉在發明天賦方面完全碾壓愛迪生。有意思的是，比愛迪生小九歲的特斯拉，曾經是愛迪生公司歐洲分公司的員工，有一次，愛迪生希望特斯拉能夠改進公司生產的發電機，為此，愛迪生承諾，如果特斯拉能夠改進發電機，就給他5萬美元的報酬，那個時候5萬美元就相當於現在的100萬美元左右，沒想到特斯拉真的把公司的直流發電機給大大改進，當特斯拉像愛迪生要報仇的時候，愛迪生卻説：“你可能不懂美國人的幽默。”
當然這並不是特斯拉最反感愛迪生的地方，特斯拉不注重名利，他多次放棄獲得諾貝爾獎的機會，並且放棄了交流電的專利，僅僅這個專利就能夠使特斯拉成為百萬富翁，特斯拉最反感愛迪生的地方，就是愛迪生相信發明家靠的是直覺和建立在經驗上的美國人的感覺，這讓從小受到正統物理和機械學訓練的特斯拉十分反感，比如有些實驗能夠通過數學推演得算出來，但是愛迪生沒有學過微積分，只能通過反覆實驗，兩個人的意見爆發，是在於交流電和直流電，誰才是未來的發展方向上。愛迪生拒絕改變發展方向，依舊研發直流電。於是，特斯拉成立了自己的公司圍繞交流電和直流電和愛迪生展開了鬥爭。
在這場鬥爭中，愛迪生通過各種手段在各種場合貶低交流電，並宣揚它的危險性，為了達到這一目的，愛迪生以每隻25美分的價格向小學生收購小貓和小狗，並當眾用交流電把他們電死，只是為了讓人相信，交流電是危險的。雖然這場鬥爭的結果是愛迪生失敗，愛迪生肯定是失敗的，因為我們現在用的都是交流電。
然而這並不是愛迪生唯一的一次失敗。後來愛迪生還發明瞭兩個影響人類歷史的東西，留聲機和電影攝像機，但是愛迪生在直流電和交流電的爭鬥中表現出來的頑固和執着再一次毀了他，愛迪生髮明電影攝像機之後，為了能夠獨佔電影的發明權。他聘請了許多律師，起訴其他拍電影的人，只有愛迪生公司旗下的工作室才有權拍攝影片，而不被起訴，為了不被起訴，很多的電影拍攝公司跑到很遠的美國西海岸的洛杉磯去拍電影，於是在20世紀20年代左右，在美國西海岸的洛杉磯形成了一個聚集地，那就是現在的好萊塢。
1931年，84歲的愛迪生離開了人世。不得不説，愛迪生是一個偉大的人，並不是在於他發明了多少東西，比如説電燈，在愛迪生之前確實不止一個人走在了前面，但是真正讓她通過商業模式點亮全世界的地是愛迪生。愛迪生對特斯拉的打壓，恰恰也證明了，愛迪生並不是一個不食人間煙火的人，他同樣有缺點和弱點。