近日，一家一年營收只有8.5萬美元（58萬元）的袖珍公司，卻告倒了全球市值第一的蘋果公司。在今年3月份已經拿到蘋果4.4億美元的鉅額賠償之後，根據法院的最新裁決，這家袖珍公司有望再從蘋果的銀行賬户上划走5.028億美元（約合人民幣34億元）。兩項相加，就是9.428億美元，約合人民幣64億元，是它年收入的1.1萬倍。
這家袖珍公司名叫VirnetX，它沒有銷售任何實際的產品或服務，其CEO、首席科學家等核心人員的相關資料也十分模糊。那VirnetX究竟是做什麼的呢？它主要靠專利訴訟“碰瓷”以賺取收益，在業界，這類公司有一個統一的稱謂，即“專利流氓”。在蘋果公司之前，微軟也是“受害者”，當時微軟花了2300萬美元，與VirnetX就Skype技術的專利糾紛達成和解。
VirnetX與蘋果公司的恩怨要追溯到2010年。當時位於內華達州的VirnetX公司在德克薩斯州東區的聯邦法院提起訴訟，此後，兩方一直進行了10年的法律拉鋸戰。期間，這個專利侵權案經過4次審理。直到2020年2月，美國最高法院駁回了蘋果公司的上訴，該案將退回德州地方法院，要求執行4.4億美元的賠償，今年3月，蘋果公司最終支付了這筆專利費。
説實在，蘋果翻車完全是意料之中的事情，為什麼這麼説呢？
首先，大公司一直都是專利螳螂的關注對象。這些年來在國際互聯網市場上活躍着這樣的一羣公司，他們基本上沒有什麼業務，他們的主要業務就是大量搶注專利，哪個市場風頭好就搶哪個市場的專利，或者低價從專利擁有者手中來大規模收購專利，收購了之後，這家公司就開始大規模的組織律師團隊，目的就是和大公司打官司，通過專利保護的訴訟，狀告大公司專利侵權。一般情況下，大公司接到這樣的起訴，往往會面臨兩難抉擇，跟其耗下去的成本太高，美國打官司太貴了，而最終都會選擇放棄，交點錢破財免災，結果這就成了專利螳螂的盈利模式。
其次，我們再來看這次的專利螳螂。原告VirnetX是一家軟件上市公司，於1999年登陸紐交所。公開信息顯示，這家公司的核心技術是網絡通信技術，這家公司贏得了針對各種技術大廠的知識產權訴訟。自2010年以來，VirnetX一直與蘋果、思科以及微軟等公司打官司。2014年12月，微軟和 VirnetX以2300萬美元和解了有關Skype技術的專利糾紛。這家專利螳螂的特點非常明確，就是盯上了整個互聯網的這些知名公司，因為其主要核心就是通信技術，而且通信技術有個特點就是其專利非常多，涉及到的領域非常廣，很多領域其實使用這些通信技術的公司都不能確定技術到底來源於什麼地方，在這樣的情況下，這就讓專利螳螂們有了可乘之機，這樣的官司非常有利於專利螳螂。
第三，專利螳螂到底該怎麼防？其實，我們看到這些年來，各大互聯網巨頭每年的一個重要的工作就是花大價錢收購專利，很多人都會疑惑收購專利為的是什麼？其實，很多專利不一定有用，但是這就是專利的防禦體系，通過專利防禦，讓專利螳螂失去了可趁之機，這就是很多互聯網收購的由來。最經典的一個案例，就是當年摩托羅拉被收購的時候，之所以摩托羅拉那麼多企業願意收購，就是因為作為全世界最早的通信企業，摩托羅拉手上擁有海量的專利，這些專利可以有效地防止互聯網公司被起訴，所以成為了被收購的香餑餑。
不過，從目前來看蘋果可能真沒有太好的辦法解決問題，專利螳螂還是非常厲害的。