在無數目光的緊張注視下，美國太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船因為天氣原因，未能按計劃發射升空。肯尼迪航天中心將在兩天後等待又一次機會。
“錯過”可免“過錯”
發射任務原定於美國東部時間5月27日16時33分（北京時間28日4時33分），按計劃，SpaceX的載人版“龍”飛船將搭乘“獵鷹9”火箭，從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射台升空。
此次發射還驚動了美國政界，美國總統特朗普、副總統彭斯均攜夫人到場觀看。但在萬眾矚目下，指揮台並沒有發出“發射”（Go）的指令，而是在發射前16分鐘叫停任務。
外媒稱，推遲發射是因為天公不作美。當天，佛州出現輕微持續降雨。近幾日，受熱帶氣流影響，該州遭遇強降雨。飛行路徑上的降雨天氣、附近地區下午逐漸形成的雷暴天氣，都可能影響發射。
發射任務團隊表示，如果“獵鷹9”能夠比預定時間稍晚發射升空，天氣條件或許可以接受。但是，為了使飛船與國際空間站對接，升空時間必須分毫不差。
《紐約時報》指出，由於天氣不利叫停發射並不罕見。火箭發射需要遵循的規矩很多，例如，當風速超過某個閾值或雲層中含有電荷、可能隨閃電釋放時，照常發射可能給宇航員帶來極高的安全風險。
中國航空問題專家、《航空知識》主編王亞男指出，推遲發射也體現了此次發射的重要性：一來，美國過去有過航天飛機發射失利、航天員遇難的教訓，因此慎之又慎；二來，“龍”飛船本身有不少技術創新，也意味着任務的複雜性、風險係數更大；第三，這是SpaceX的商業載人航天“首秀”，如果不成功，將影響其未來繼續參與美國航天發射任務。
不過，一次“錯過”可以避免“過錯”，未嘗不是好事。美國曆史上就曾出現過因天氣原因導致冒險發射的先例。1969年11月14日，美國國家航空航天局（NASA）執行“阿波羅12號”登月任務。當天，尼克松總統抵達肯尼迪航天中心觀看時，已經開始下雨，天氣狀況顯示有一定風險。但NASA仍決定發射，發射後不久飛船就遭遇兩次閃電，導致飛船上部分系統失靈，所幸最終並無大礙。
“航天發射不是政治第一，也不是任務第一，永遠要把宇航員的安全擺在第一位。”全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩説，下次發射還是“要看天”。
而下一個“大日子”就在兩天後。任務團隊宣佈，下一次發射時間為美東時間30日15時22分。NASA稱，30日的氣候條件，合適可能性為50%。
“新元素”與潛在風險
媒體及專家指出，備受期待的“龍”飛船發射有幾大看點：
首先，飛船本身亮點多多。“龍”飛船設計可載6至7人，而俄羅斯的“聯盟”號只能搭載3人。飛船還可重複使用、用途很多，除了將宇航員送往空間站以外，經過改裝後也可進行載人登月。另據媒體曝光，飛船內部設計也十分“高大上”，顯示器屏幕很大，整體風格偏極簡主義，“有點像科幻大片”。
與貨運版“龍”飛船相比，載人版“龍”飛船更大、更重，並裝有生命支持系統。它配置的8台“超級天龍座”發動機，可以為逃逸系統提供動力，在緊急狀態下使飛船脱離火箭，供宇航員逃生。
其次，兩位參與飛行任務的宇航員也頗受關注。據報道，執行任務的兩位宇航員道格·赫爾利和羅伯特·班肯均來自NASA，都擁有軍事試飛員背景，此前各有兩次執行航天飛行任務的經歷，分別在太空逗留過28天零11小時和29天零12小時，可以説是“老司機”。外界預計赫爾利和班肯將在國際空間站停留至少一個月，為目前正在空間站的NASA宇航員卡西迪提供幫助。
兩人的宇航服更搶鏡。英國廣播公司（BBC）稱，新款宇航服和以往笨重的橙色服裝不同，是“更充滿未來感”的白色，更修身。據悉，這套宇航服由好萊塢大師打造，頭盔是3D打印，手套是觸屏感應，這些靈感都來自科幻電影。不過，儘管外觀設計發生變化，但仍兼顧安全性：在船艙內失壓的情況下可以保護宇航員。
推遲發射後，人們對下一次發射的安全性更為關注。王亞男介紹説，飛船在控制方式、載重量、艙室佈局、結構材料等方面，用了很多“新元素”。“獵鷹9”火箭的組合方式也在傳統技術上進行升級，使用了自動控制技術。儘管這些手段在前期發射試驗中已被驗證較為成熟，但在實操中仍需謹慎。
龐之浩認為，“龍”飛船的風險在於，在載人發射之前只進行了一次無人發射，但一般要進行四次無人發射，以便發現問題、及時改進。
“多腿走路”帶來突破
分析指出，外界對此次發射給予極大關注，是因為其具有多重特殊意義。
美聯社稱，這次發射對美國人來説是“歷史性的時刻”——美國將恢復自己的載人航天能力。在過去近10年裏，NASA不得不借助俄羅斯“聯盟”號飛船，將美國航天員送入空間站。
而對馬斯克和他的SpaceX來説，這也是“圓夢一刻”。自2002年成立以來，經過十數載的努力和無數次挫敗，SpaceX終於要成為第一家將宇航員送入太空軌道的私營企業。
分析認為，這兩大歷史性突破得益於美國在載人航天領域實行的“多條腿走路”方案。美蘇冷戰結束後，受政府支持的NASA預算減少，將重心轉移到科學研究和深空探索。與此同時，NASA將近地軌道的天地往返任務讓給商業公司，除了SpaceX的“龍”飛船以外，參與競標的還有波音的“星際客機”飛船和小航天飛機“追夢者”。
龐之浩認為，SpaceX能在諸多競爭者中拔得頭籌，有幾大原因：
其一，成本低。相比於傳統航天大佬波音和洛克希德·馬丁公司，市場後入者SpaceX在人員和公司結構上具有優勢，大大降低生產成本。SpaceX一個倉位的價格在5000萬美元左右，波音的價格約為7000萬美元，而俄羅斯的“太空船票”近年來不斷上漲，已近9000萬美元。
其二，更可靠。過去很多人不看好民營航天企業，但事實證明，大公司反而“不給力”，諸如波音、洛馬都是“負重前行”，效率較低，波音此前在無人飛行上還問題頻出。相比之下，SpaceX研製週期最短，產品也拿得出手。
其三，新技術。龐之浩表示，馬斯克是一個敢想敢做的企業家。這次“龍”飛船就有不少技術亮點，例如：飛船未採用傳統發動系統，而是自帶8台“超級天龍座”發動機；太陽能電池板與船體一體，而不是安裝在可展開的面板上，更安全可靠。記者楊瑛 李雪