“新基建-工業互聯網”的誕生並不是一蹴而就的，它是長期工業數字化進程在互聯網時代的延續。早在20世紀中葉，隨着計算機技術的誕生和應用，工業數字化進程就已開啓。首先是數控機牀的發明。
1952年，美國麻省理工學院利用電子計算控制技術，研製出第一台數控機牀。此後，在編程技術，數字計算，半導體邏輯控制等技術的推動下，工業機器人，過程控制計算機，PLC等現代工業關鍵設備也相繼出現，工業生產進入了數控時代。隨後，出現了柔性製造系統。
1965年，英國莫林斯公司研製出了第一套柔性製造系統，美國、日本、德國等國也紛紛跟進，開始加強柔性製造系統的研究和產業化，推動自動化、無人化車間的發展。接着CAD系統開始商用。
在1960年代，第一個CAD軟件誕生於麻省理工學院。 1970年代，隨着CAD技術本身的發展，以及軟件工程，圖形，圖像和數據庫的興起和成熟，CAD商業化時代到來了，製造業逐漸進入計算機集成製造階段。後來大規模的數字管理系統投入使用。
在1990年代，互聯網進入商用，桌面操作系統快速發展，計算能力飛速提升，信息時代來臨。ERP、MES、PLM等各類大型軟件系統紛紛投入應用，製造企業的生產管控和組織管理能力得到全面提升。
可以説，現代工業發展史就是不斷運用信息技術的革新史。今天，信息技術日新月異，已成為全球研發投入最集中、創新最活躍、應用最廣泛、輻射帶動作用最大的技術創新領域。但近些年來傳統制造業發展遇到了瓶頸，上一輪技術創新對製造業的拉動作用逐漸減弱，全球製造業生產效率的增長顯著放緩。
聯合國工業發展組織的報告顯示，全球129個國家制造業的平均勞動生產率在1970—1990年為3.11%，在1990—2012年，年均增長為3%，即全球製造業勞動生產率的增速在1990—2012年呈現較為明顯的下降趨勢。
同時，發展中國家製造業的高污染，高能耗問題日益嚴重，資源和環境的壓力使現有的廣泛發展模式難以為繼。在各種因素的驅動下，例如對資源，能源和環境的壓力不斷增加，全球供求的結構失衡以及個性化需求的增長，一批先導企業主動將新一代信息技術引入工業生產、服務體系中，在差異化、高效化等方面努力做文章深入挖掘價值，掀起了一輪更廣範圍、更深層次的融合浪潮。
信息技術與工業的深度融合，不僅催生了智能工業機器人，智能機牀，無人駕駛汽車等大量新設備產品，而且使第二次工業革命以來上百年的生產形態和組織方式發生趨勢性變化——由大規模同質化生產向個性化定製轉變、由集中式生產製造向網絡化協同製造轉變、由機器自動化向以萬物互聯為媒介和以數據為驅動的智能化製造轉變。
網絡信息技術的廣泛普及和深度應用，不僅再一次解放人類的“體力勞動”，而且開始大範圍解放人類在工業生產中的“腦力勞動”。