新冠肺炎疫情期間，為了減少人員接觸，大眾對自動化和無人化的接受度顯著增強，專攻短途物流配送的自動駕駛公司也因此獲得更多商業化落地機會。
近日，美國自動駕駛初創公司Nuro宣佈與著名連鎖藥店CVS Pharmacy合作，給德克薩斯州休斯頓的部分區域居民配送CVS的藥品。Nuro將使用豐田Prius車型進行配送，後期將逐漸使用其定製化的R2自動駕駛送貨車。
圖源：Nuro
消費者從CVS官網或APP購買藥品和日用品後，可以選擇Nuro自動駕駛車的免費送貨服務，配送區域覆蓋德克薩斯州Bellaire的部分地區。當自動駕駛車輛抵達時，顧客可以自行驗證身份並取貨。車內沒有司機、沒有乘客、只有貨物。
CVS Health的門店運營高級副總裁Ryan Rumbarger在一份申明中表示，疫情期間，藥品配送需求有所上漲。當顧客不方便去店裏買藥時，送貨上門是很好的選擇。
這次與CVS的合作，意味着Nuro無人車的配送對象從超市雜貨商品，拓展到醫療健康領域。當然，Nuro在醫療健康領域的探索從上個月就已經開始。新冠肺炎疫情期間，Nuro已經給加州San Mateo和Sacramento兩個城市的一些醫院配送食品和藥品等防疫物資。
Nuro曾在2018年底開始與美國著名雜貨零售商Kroger推出面向大眾的無人駕駛汽車送貨服務，目前在亞利桑那州鳳凰城的斯科茨代爾市（Scottsdale）運營；而在2019年底，Nuro開始與沃爾瑪合作，在休斯頓地區為沃爾瑪的顧客提供送貨上門服務。
Nuro與沃爾瑪合作的無人配送車（圖源：沃爾瑪）
Nuro成立於2016年，由谷歌自動駕駛團隊的前首席工程師朱佳俊和 Dave Ferguson 聯合創立，曾在2019年2月宣佈獲得軟銀願景基金的 9.4 億美元融資，並在2018年初宣佈完成9200萬美元的A輪融資，投資機構包括高榕資本、網易創始人丁磊、真格基金、Greylock Partners。
今年2月，Nuro獲得美國運輸部（DOT）和美國國家公路安全局（NHTSA）批准，其“無方向盤、無後視鏡、無側視鏡”的完全無人駕駛物流配送車Nuro R2可以在公開道路上行駛，時限2年，數量不超過5000台。
而在4月，Nuro又獲得加州車輛管理局（DMV）批准，可以在加州Santa Clara和San Mateo的9個城市部分公共道路上測試2台無人車（不需要配備安全員）。無人車只能在天氣良好的情況下、在限速35英里/小時的道路上行駛，車速不得超過25英里/小時。雖然條件嚴苛，但Nuro是加州第二家獲得此項批准的公司，第一家是Waymo。
為Nuro生產R2無人車的是底特律汽車製造商Roush，後者也為Google生產了業已退役的“Firefly”自動駕駛原型車。多位業內人士告訴36氪，Nuro R2的單車造價超過100萬人民幣。
造價不菲，會成為無人車規模化落地的掣肘，但不斷擴大客户羣體、改善供應鏈之後，成本降低指日可待。而新的商業化機會，也會為其在資本市場的估值提供支撐。