劉玉棟當年可是上海男籃“姚明”最頭疼的球員，當時有球迷認為劉玉棟的存在，就是當年姚明遭遇爵士隊的布澤爾，從某種角度上來考慮，兩個人那是像極了；當年在2001年CBA總決賽的舞台上，劉玉棟憑藉一己之力居然打敗姚明劉偉所率領的上海男籃，斬獲了CBA的總冠軍，第二年兩支球隊再次相遇.
而這次的命運傾向上海男籃，正因為如此，姚明最終笑到了最後，而令人意外的是，上海男籃奪得2002年的CBA總冠軍，只可惜FMVP居然沒有頒發給姚明，最終依然給了劉玉棟，可以説當年劉玉棟的影響力，那是空前強大。
對於劉玉棟來説，而CBA則是個大家庭，八一火箭是小家庭。在八一火箭這個小家庭裏，戰神是帶頭大哥，要風得風要雨得雨。在CBA這個大家庭裏，八一火箭是曾經的八冠王豪門，是身份特殊的軍旅球隊。劉戰神趕上了好年景，成為了CBA第一個十年最具代表性的人物。
劉玉棟在國內優勢是臂力強，對抗強，所以他速度稍慢些是沒影響的。在國際賽場，對抗能力沒有優勢後，身高不足和速度慢的劣勢就出來了。曾看過一場球，劉玉棟投籃被蓋，恰好離他不遠，接了球再投再被蓋，還是他接到，再投再被蓋到遠處，這次對抗結束。而他在國內賽場，因為他身高雖不高但是手幾乎是豎直的出手，出手點相對高一點，國內球員反應慢，很少能蓋到球。
然而在01年的總決賽上，劉玉棟依然以極為出色的表現擊敗姚明劉偉率領的上海男籃拿到了總冠軍。在02年，雙方再次在總決賽上相遇，而這次笑到最後的卻是姚明領銜的上海男籃。由於劉玉棟場上的數據太過出色，FMVP竟然頒給了輸球的劉玉棟，可以説在國內賽場上，劉玉棟甚至不遜於任何一位球員。
1996年亞特蘭大奧運會，劉玉棟依然是中國男籃一員，他場均拿下8.6分，僅次於胡衞東和王治郅，依然位列全隊第三位，還是表現最好的大前鋒。2000年悉尼奧運會，劉玉棟場均7.8分，排在大郅，姚明，胡衞東之後，位列第四。在大前鋒位置的表現只遜色王治郅。
正是因為傷病的困擾，在2002年世錦賽上，那是劉玉棟表現最差的一屆世界大賽，場均只有4分，在面對德國隊時，劉玉棟，鞏曉彬車輪大戰年輕的諾維斯基，結果兩人一共只得到了1分，而諾維斯基卻狂砍30分。
在進攻端上：劉玉棟在進攻端的特點就是中投穩定，無論是空位投籃還是低位單打都能穩穩的終結。在當時劉玉棟還有另一個稱號，叫“中國版巴克利”，因為他雖然是偏矮的4號位，但是卻能夠在內線利用背身單打打出優勢。總體來説劉玉棟在進攻端就是穩、準、狠。
而防守端：在防守端劉玉棟基本與當時中國籃壇的防守水平持平，沒有太大的亮點，較為突出的優勢就是身體健壯、體能好，無論是在CBA聯賽，還是在洲際或者國際賽場上，劉玉棟都能在防守端與對手有去有來，不落於下風。
在94、96兩屆的黃金一代，劉玉棟雖然都是重要的成員，但是都屬於非核心球員。在94年世錦賽上，男籃4號位的主力是吳乃羣，替補席還有鞏曉彬。外線主攻點是胡衞東和鄭武，以及虎王孫軍。而96年奧運會與94年相比，最大變化就是鞏曉彬上位主力大前鋒，而其他主攻點基本沒什麼變化。
到了2000年左右，隨着中國三大“移動長城”的崛起以及胡衞東的老當益壯，劉玉棟依然無法得到進攻核心的地位。所以劉玉棟國家隊數據不如俱樂部，也和戰術地位有很大關係。
劉玉棟在當年確實是很強，尤其是他的砍分能力幾乎無人能及。回顧他的整個職業生涯，在第一次退役之前，只有1997-1998賽季的場均得分沒有來到20+，其餘的各個賽季場均得分都為20以上，在2001-2002賽季竟然達到了37分。