在20、21世紀之交，中田英壽是毫無疑問的亞洲第一球星。這位日本中場在擁有出色的平衡能力的同時，其身體對抗能力也絲毫不遜色於歐洲球員。基於如此出色的身體素質，中田英壽既可以在包圍中為隊友送出精準的直塞，也可以在禁區外轟出石破天驚的大力遠射。也正因為其出色的實力，中田英壽幫助羅馬拿到了2000-01賽季的意甲聯賽冠軍，之後在帕爾馬也拿到了2001-02賽季的意大利杯冠軍。
作為亞洲球員的代表人物之一，中田英壽的旅歐生涯雖短，但他的實力也得到了歐洲球迷的認可。當年的中田英壽第一次刷新了世界足壇對亞洲足球的認識，但在國內，一直流傳有這麼一個説法：在效力羅馬期間，中田英壽曾經一度擠掉了托蒂的主力位置，讓“羅馬王子”給他打起了替補。那麼，事實真的是這樣嗎？
論出場時間，中田英壽從未超過托蒂
要評判一個球員是否是主力，最客觀的指標就是看他的出場時間。2000年冬季轉會窗，羅馬以1500萬美元的高價從佩魯賈買來中田英壽，而他在剩下的半個賽季裏為羅馬出戰了15場聯賽。單從出場次數來看，似乎中田英壽的表現還行，但其實中田大部分時間都是替補出場，總比賽時間僅有500多分鐘。每場比賽僅出場30分鐘，此時的中田英壽顯然不能算球隊主力——但這已經是他與托蒂隊內地位最接近的時期了。
到了羅馬全力衝刺爭奪聯賽冠軍的2000-01賽季，中田英壽的出場空間更是被進一步壓縮。當時羅馬隊內有托蒂、德爾維奇奧與蒙特拉等球員，其中蒙特拉進球效率高，德爾維奇奧支點作用明顯，這兩名前鋒都深受主帥卡佩羅的喜愛。於是在這兩名前鋒進入首發名單的時候，托蒂就會在他們身後出任9號半的角色，中田英壽大部分時間只能出任托蒂的替補。只有當這三人當中有人輪休的時候，中田才能得到首發出場的機會。
於是在2000-01賽季，中田英壽僅得到了15次聯賽出場機會，其中只有5場首發。整個賽季下來，中田英壽的出場時間依然只有500多分鐘——同期托蒂得到了30次聯賽出場機會。如此明顯的對比，足以證明中田英壽頂多是一名輪換球員，稱不上羅馬主力。
論球場表現，中田有閃光但托蒂更好
現在有許多球迷對中田英壽念念不忘，除了他日本浪人一般清高孤傲的氣質，估計更多是因為他對陣尤文圖斯的精彩表現。2000-01賽季意甲第29輪，羅馬客場挑戰爭冠競爭對手尤文圖斯，中田英壽在比賽後半段替換托蒂出場。結果中田用一記遠射與一次助攻幫助羅馬戰平尤文，而也正是這場關鍵的平局，讓羅馬最終以兩分的優勢壓過尤文圖斯，捧回了羅馬近二十年來唯一的一座意甲冠軍。
（圖：中田英壽遠射攻破尤文球門）
中田英壽的此次閃光確實令人印象深刻，然而論整個賽季的表現，托蒂明顯比他高出一個檔次。在加盟羅馬的前半個賽季，中田英壽在15場聯賽中為球隊打進3粒進球，與托蒂的進球數持平；而在奪冠賽季，中田英壽僅有2粒進球入賬，托蒂則足足打進了13粒進球。所以要説對羅馬奪冠的貢獻，中田英壽的閃光很重要，但托蒂穩定的出色發揮則更為關鍵。
其實從中田英壽的整個意甲生涯來看，他的實力在亞洲球員中的確是第一檔次的，但還是無法與托蒂相比。中田英壽成名於意甲佩魯賈隊，他以10個進球的出色表現幫助球隊成功保級。但在第二個賽季，中田的表現就出現了明顯的下滑，在加盟羅馬前的半個賽季僅打進2粒進球。
而在離開羅馬之後，帕爾馬引進了中田英壽，希望他能夠充當球隊的前場核心。然而在踢了一個半賽季的好球之後，中田英壽再次被放到了替補席上，並於2004年初轉會加盟博洛尼亞。在帕爾馬，中田英壽也僅留下了67場聯賽5粒進球的數據。結合他在羅馬時期的數據來看，中田英壽更適合充當保級隊的核心，而在帕爾馬與羅馬這樣的球隊當中，他也許能成為一名合格的輪換球員，但無法勝任主力的位置。
總結：
中田英壽當初加盟羅馬有商業運作的成份，而他雖然在奪冠賽季有過閃光時刻，但整體貢獻與托蒂相去甚遠，整個賽季總共500多分鐘的出場時間顯然也遠遠達不到主力的標準。因此，巔峯中田英壽雖然曾是亞洲足球的代表球員之一，但他從始至終都只是羅馬的輪換球員，並非如傳言那樣“讓托蒂給他打過替補”。