文/桐城一派
2021年全日本乒乓球錦標賽將於明年1月11日-17日在大阪進行，12月13日，賽會的男女種子名單以及分組情況公佈，男女1號種子並非是參加連續參加世界盃和國際乒聯年終總決賽的張本智和、伊藤美誠，而是宇田幸矢和早田希娜，張本智和僅是2號種子，伊藤美誠連2號種子都不是。
宇田幸矢和早田希娜是2020年日本全錦賽的男女單打冠軍，作為衞冕冠軍，自然成為這項賽事的頭號種子。在男單分組中，宇田幸矢、森園政崇、吉村和弘分在1/4區，將為爭奪一個四強席位而拼殺，2/4區有丹羽孝希、户上隼輔和吉田海偉，吉田雅己、大島祐哉、神巧也分在3/4區，4/4區的張本智和與吉村真晴將為四強席位展開爭奪。
女單分組，頭號種子早田希娜將與佐藤瞳展開廝殺，伊藤美誠分在2/4區，同區的還有芝田沙季、長崎美柚和加藤美優，平野美宇、橋本帆乃香、木原美優在3/3區，女單2號種子石川佳純則與出澤杏佳、小鹽遙菜分在4/4區。這裏值得一提的是頭號種子早田希娜，雖然她不在日本乒協早早公佈的東京奧運參賽名單中，但她近段時間尤其是2019年的表現非常引人注目，已經開始嚴重威脅到平野美宇的奧運資格。
早田希娜原先是以雙打出名的，是日本公認的雙打好手，她與伊藤組成的雙打組合多次戰勝國乒獲得冠軍，並且在國內比賽中實現了三連冠，堪稱金牌組合。去年的世錦賽上早田與伊藤一路過關斬將，決賽中直面最後奪冠的國乒小魔王組合王曼昱/孫穎莎，儘管最後屈居亞軍，但比賽中的一個擦網爭議球至今讓伊藤耿耿於懷。
但2019年伊始，早田突然像開竅了一樣，單打水平突飛猛進，不僅在全日賽上擊敗了日本女乒一姐石川佳純，接着在葡萄牙挑戰賽上以14號種子身份4-2擊敗國乒奧運冠軍、1號種子劉詩雯，爆出大冷門。日本2019年世錦賽第一輪選拔賽上，早田希娜10戰10勝，除了第一場對陣野村萌時丟掉一局外，其餘九場比賽均以3-0戰勝對手，從而以第一輪選拔第一名的成績獲得參與第二輪選拔的資格。
2020年新年伊始，日本乒協早早就公佈了今年東京奧運會的參賽名單，伊藤美誠、石川佳純、平野美宇鎖定了三個名額，早田希娜名落孫山，無緣參加在本土舉行的奧運會。名單剛公佈不久，早田希娜就奪得了全日本乒乓球錦標賽女單、女雙兩個冠軍成為最大的贏家。在單打比賽中，不僅半決賽4-3險勝自己的雙打搭檔、衞冕冠軍伊藤美誠，決賽中更是不給老大姐石川佳純面子，4-1輕鬆戰勝石川佳純，首次獲得女單冠軍。此外，她和伊藤美誠搭檔蟬聯女雙冠軍。
難掩失落的早田在奪冠後喜極而泣。
反觀平野美宇，自從被國乒重點研究後成為精準打擊目標至今一蹶不振，近段時間更是因傷接連退出了2020日本全明星夢幻賽和國際乒聯年終總決賽，狀態堪憂。而早田連過伊藤和石川兩關首奪全日本單打冠軍，而且與伊藤搭檔奪得女雙三連冠，這樣的優異表現對日本乒協一點震動都沒有肯定是假的。如今東京奧運延期舉行，倘若早田希娜在這次全錦賽上表現優異，成績超過平野美宇的話，不排除日本乒協更改參賽名單，也就是説早田擠掉平野搭上奧運會末班車的可能性很大。