10月23日，第5屆U23亞洲盃預選賽第11小組比賽已在日本開踢，柬埔寨U23隊在首比賽中以4比2擊敗中國香港隊。受疫情影響，中國1999年齡段U22國足已確認退賽，這個結果無疑對中國青少年足球發展構成了影響，也一定程度上加劇了國內足球人才青黃不接的窘況。
事實上，參加U23亞洲盃的重要意義不止是參賽，亞足聯當初推出這項賽事的目的，就是把它視為各會員協會國（地區）代表隊衝擊各屆奧運會的重要練兵，這也是亞足聯將這項賽事與奧預賽決賽階段合併的初衷所在。雖然U23亞洲盃每隔2年舉辦一屆，且第5屆賽事與奧運會並不掛鈎。但這項賽事無疑是對亞足聯各會員協會國（地區）同年齡段人才水平的一次重要摸底。
U23亞洲盃賽每逢雙數屆，就自動成為新一屆奧預賽決賽階段賽事，如2016年的第2屆、2020年的第4屆均為奧預賽比賽。為此，日本足協無論是逢單數屆，還是雙數屆，都會指派由新一屆奧運會適齡球員組成的球隊參賽，哪怕以小打大，也堅持這樣的作法。即便戰績不夠理想，日本足協也不願放棄給本國奧運適齡隊創造實戰鍛鍊的機會。
據瞭解，參加本屆U23亞洲盃預選賽的球隊中，除韓國隊等少數球隊外，大多數球隊都有意識效仿日本隊的做法，安排巴黎奧運會適齡球隊參賽。比如，原本與中國U22隊同組的澳大利亞隊中，僅3人為1999-2000年齡段球員，其餘全部為2001年1月1日以後出生的球員，也就是巴黎奧運會適齡球員。同樣原本與中國U22隊同組的印尼隊共徵調了29名球員參加本次賽事的備戰集訓，其中12人為1999-2000年齡段球員，餘下17人全部為2001年齡段球員。另外一組的柬埔寨隊的組隊情況大體也如此。
從這個角度來説，新一屆2001年齡段中國國奧隊的適齡球員也失去了一次重要練兵機會。而受疫情影響，國字號各級梯隊近期也很難落實高質量的國際熱身賽。他們尚未在各條戰線上起跑，實際就已經處於落後的地位。
文/北青體育 肖赧