4月1日，在俱樂部會議上，足協主席陳戌源表示，希望俱樂部球隊“保護”國腳，為國足的40強賽保駕護航。陳戌源此話一出，隨即遭到媒體的猛烈抨擊，不少媒體和球迷認為，這是損害俱樂部利益，而且國腳在俱樂部畏手畏腳、拿不出搏命姿態還能代表國家嗎？
2021年的中國足球，三級聯賽實際上不是重點，最重要的是國足的40強賽，只有40強賽過關，足協的日子才好過。因此，在俱樂部會議上，陳戌源希望各俱樂部“保護”好國腳，“有國腳的俱樂部球隊，要保護好國腳，避免國腳出現重大傷病，（中國足球）這條船正在向前開，如果擱淺了，沒有一個人能倖免。”
陳戌源的心情可以理解，而“保護”好國腳的用意，並不是希望裁判或者球隊教練組對國腳有特殊照顧，而是希望俱樂部球隊不要讓國腳帶傷作戰，不要過度使用國腳球員。然而，當“保護”二字説出口之後，其中的用意就已經大變。
足協高層用行政命令來對國腳有格外“照顧”，這首先影響的是非國腳球員，李鐵帶領的國足，在與俱樂部球隊的熱身賽中戰無不勝攻無不克，尤其是去年5月和擁有大量大牌外援的申花、海港較量都取得了大勝，實際上就是俱樂部球隊面對國足不敢發力。
國腳歸根到底是各個俱樂部的財富，給國腳支付工資的是俱樂部投資人，而俱樂部的追求就是成績，要想獲得成績，外援重要、本土的國腳球員同樣重要。“保護”國腳，就是要國腳在俱樂部球隊出工不出力，將全部精力“貢獻”給國足，這樣損害的不是俱樂部利益？
當然，如果在俱樂部沒有出色的發揮，甚至在關鍵比賽、關鍵時刻畏手畏腳，這樣的球員還配得上國足戰袍？