談到中國男籃歷史上最重要的球員，姚明當之無愧。在姚明領軍的時代，中國男籃對於亞洲範圍內的比賽根本沒有壓力，奪冠時必須要做到的事情。那個時候，中國男籃的目標是在世界舞台上打出名探，除了要在世界大賽上完成小組出線的目標，還得想辦法在淘汰賽贏一場球。
但是在姚明退役之後，中國男籃就難以重現輝煌。無論2012年還是2016年的奧運會，中國男籃都難求一勝。隨着全隊在2019年籃球世界盃的糟糕表現，中國男籃甚至很可能錯過被延期一年的東京奧運會。
但要説誰是中國男籃史上第二人，這個就眾説紛紜了。有人説是天賦異稟的王治郅，有人説是“中國喬丹”胡衞東。但其實這個位置更應該屬於易建聯，因為他不僅是目前中國在NBA表現第二好的球員，還默默地支撐了中國男籃十年，出場率比姚明還高。
都説中國男籃對姚明用得太狠，什麼低級別的亞洲熱身賽都讓姚明去打，但其實易建聯更是如此。越來越雞肋的斯坦科維奇盃上經常能見到易建聯的身影，中國男籃甚至沒了易建聯就連斯杯都打不好。
除了為國家隊出戰的時間足夠久，易建聯在國際賽場的表現也是非常出色，是目前中國男籃陣中唯一一個世界級球員。30多歲的年紀，易建聯還是目前全國實力最強的籃球運動員，身後甚至找不到一個有潛力接班的人。
近期有一些“厚古薄今”的球迷覺得劉玉棟甚至馬健可以跟易建聯一較高下，但其實他們無論在國際賽場還是CBA賽場的成就沒辦法跟易建聯相提並論。目前廣東隊正在悉心培養年輕中鋒徐昕，希望此人能夠接過易建聯的核心中鋒位置，但這個成功的可能性還是比較低的。