9月份的世界盃預選賽亞洲區12強賽讓國足徹徹底底對自身實力有重新認識。首輪面對喜歡用身體對抗的澳大利亞，國足跟對手玩起對攻，開場15分鐘一直壓制對手踢，無奈得勢不得分進攻連續被化解，過了三板斧時間後澳大利亞摸透國足進攻戰術，此後一直處於自己的節奏下踢球，最終國足大門接連失守0-3遭遇慘敗。此役的輸球把主教練李鐵推上風口浪尖，特別鋒線只使用艾克森一名歸化球員讓外界感到不解，畢竟替補席有阿蘭跟洛國富可以用，媒體人跟球迷紛紛表示，李鐵小瞧了澳大利亞，就算對手賽前才臨時進行整體合練以及兩名前鋒核心缺席，但實力依然位居亞洲頂級，從前面40強賽就可以看出來。
後面對陣日本，與老對手的相遇國足變得過度保守，不是務實踢法。排出五後衞陣容先立足防守，可惜後腰位置沒有出球能力強的球員從開場被壓着打，若不是運氣好國足城門早失守，扛不住的國足在下半場被破門，後面李鐵派上阿蘭跟洛國富登場場面有些好轉，起碼不會像前面那樣的組織進攻，可惜此次換人為時已晚國足0-1再輸球。雖然只輸日本一個球，但看完全場的球迷知道國足本場不比大敗澳大利亞那場好到哪去，2連敗身後沒有退路的國足10月份再征戰12強賽，此番對手為越南。
與越南比賽，國足不能一輸再輸。據記者馬德興透露，前面足協高層跟國家隊教練組進行內部會議，確保全隊思想統一，在10月7日對陣越南必須全取三分拿到十二強賽首勝！在外界看來這是立下軍令狀。過去20年國足對陣越南優勢明顯沒有輸過球，無論國足全體成員或者足協，不希望在此役翻船背上“罵名”以輸球結果載入國家隊歷史。
跟越南一戰，賽前國足門將王大雷接受採訪透露信息，表示在這裏訓練除去天氣比較熱，其它方方面面挺好，我們這種老隊員會給出一些鼓勵讓大家打起精神。對於前面兩場沒有贏球，覺得我們球員不是很接受這個結果。目前會根據訓練以及教練組給我們一些信心來緩解壓力。我們與澳大利亞跟日本的實力有差距，球隊要進步把十二強賽當成世界盃決賽踢，不管對手是誰會全力拼搏，同時我們要認清楚自己的實力，別把國足當作強隊，其實我們從來不是強隊。最後，面對越南國足是實力更強的一方，在身體等各個方面更勝一籌。從王大雷這段採訪看出來國足球員極為不易，誰都想代表國家隊贏球，在疫情環境影響下球員只能封閉訓練，行動範圍被限制大部分時間待在酒店無法外出，同時承擔球迷給出的壓力，種種因素的影響考驗球員的抗壓能力。
另外，根據安排國足在9月30日與敍利亞進行熱身賽，讓球員找到比賽感覺以及進行戰術演練。下一階段國足的賽程較為輕鬆，對陣越南跟沙特阿拉伯兩支球隊實力無法跟澳大利亞等強隊比，給到球隊足夠贏球空間。此番要以什麼“姿態”面對越南，成為李鐵考慮的事情，前面吃過虧的情況下可不能繼續在這裏連續跌倒。輸給澳大利亞跟日本不是世界末日，但真的輸越南，國足基本跟卡塔爾世界盃説拜拜。