1935年，穆祥雄出生在天津市北辰區。其父穆成寬，年輕時曾多次獲得，天津市百米游泳冠軍，是我國難得的游泳健將。
從1956年開始，穆成寬就退出一線，在天津開設游泳學校，專心為祖國培養優秀的游泳人才。而他的兒子穆祥雄，日後成為世界游泳冠軍，就是受到了父親的薰陶。
有一次，穆成寬看到了一則漫畫，上面寫着“東亞病夫”不行。看着外國人趾高氣昂的樣子，穆成寬下定決心，一定要讓兒子為祖國爭光。
經過一段時間的觀察，他發現兒子在游泳方面，很有天賦。於是，在他的培養下，穆祥雄18歲的時候，就贏得了全國游泳冠軍。第二年，穆祥雄成功進入國家隊。
1953年7月，穆祥雄第一次代表國家隊出戰莫斯科。以2′25″4的優秀成績，打破了男子200米蛙泳的全國紀錄，一戰成名。
之後的幾年裏，穆祥雄仍然大放光彩，為祖國贏得了無數金牌和銀牌。他説，自己之所以蛙泳那麼好，是源於小時候的一次觀察。
穆祥雄最初學習蛙泳的時候，他的動作並不標準。為了改進動作，他買來很多青蛙，觀察青蛙在水中的“蹬腿”動作。沒過多久，穆祥雄的動作，果然變得又快又標準。
然而，在他游泳生涯中，也有過一次極其痛苦的經歷。1956年，穆祥雄出戰墨爾本前夕，台灣的一個舉動，打亂了他們的所有部署。
那一年，當穆祥雄等92名運動員，抵達廣州之後，準備前往墨爾本的時候，前方傳來了一個壞消息：台灣代表團的旗子，已經提前升起來了。
因為這一事件的發生，穆祥雄等人，最終放棄了去墨爾本參加比賽。也因為這件事，後來很多年在墨爾本的游泳賽事，我們都沒有參加。
當時曾組織了一場模擬對抗賽，比賽過後，人們發現穆祥雄的成績，比當年墨爾本比賽冠軍的成績，還要快兩秒。
如果沒有那次意外，穆祥雄大概率還會奪得一塊奧運金牌。不僅如此，我國奧運奪金的歷史，也會因此提前28年，實在令人惋惜。
與奧運冠軍失之交臂的穆祥雄，並沒有氣餒。在1956年的匈牙利百米游泳比賽上，其他選手在10米左右就開始換氣了，而穆祥雄游出50米左右，才開始換氣。
最終100米的潛泳，他只吸了3口氣，不僅贏得了比賽冠軍，還震驚了國際泳壇。穆祥雄這次奪冠，在國際游泳界都影響深遠，至今想起，仍然讓人津津樂道。
但後來，因為這一動作太損傷自身，而且很少有人能做到。在之後的游泳比賽中，就禁止再用潛泳了。失去了這一重大優勢，穆祥雄只能另尋他法。
沒過多久，他就發明了“半高航式”動作，再一次推動了游泳史的進展。從上世紀50年代開始，穆祥雄一共獲得了7次蛙泳冠軍，成為了當之無愧的“中國蛙王”。
然而，因為種種歷史原因，穆祥雄最終沒有機會，親手奪得奧運金牌。退役以後，他和父親一樣，專心為祖國輸送優秀的游泳人才。1992年，在巴塞羅那奧運會上，穆祥雄的親傳弟子錢紅，奪得了百米蝶泳冠軍，總算是彌補了這一遺憾。
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