漢武帝是中國封建王朝中最傑出的君主之一，奠定了漢王朝強盛的局面，成為中國封建王朝第一個發展高峰，還開闢了遼闊的疆域，奠定了漢地的基本範圍。
人們在評價漢武帝的時候，也往往會用上雄才偉略，大展宏圖這樣的字眼，但即便是至尊如帝王，也有自己深藏內心的傷心事，對於漢武帝而言，兒子們的命運，或許也是盤旋在內心的一件痛事吧。
漢武帝有六個兒子，劉據，劉閎，劉旦，劉胥，劉髆，劉弗陵。
1.戾太子劉據
劉據是衛子夫所生，也是嫡長子。衛子夫生下劉據時，武帝已經二十九歲了，“老來得子”的武帝異常欣喜。公元前122年，武帝將劉據立為太子。劉據成年後，武帝在長安城南為劉據修建了博望苑，方便劉據結交朋友之用。
劉據性情仁厚，為人謙恭，武帝覺得他不太像自己。性格雖然不像自己，但武帝認為他做皇帝還是沒問題的，外出巡遊時都讓他處理國家大事。劉據也處理得很好，沒讓武帝操過心。
武帝執政，用法嚴厲，劉據執政，寬大仁慈。正因為如此，劉據得罪了一些執法嚴厲的人，這些人經常在武帝面前詆譭劉據。但武帝一是位英明的父親，他深知太子性格，不會做出格的事情，劉據依然穩坐太子之位。
但晚年的武帝，還是誤信江充、蘇文等佞臣，把劉據逼到了孤立無援的境地。劉據起兵反抗失敗後，不願受辱，自殺而亡。衛子夫也受其牽連，自殺而亡。武帝明白過來後，十分後悔，建了思子宮和望思臺，寄託哀思。
2.劉閎：
劉閎是漢武帝劉徹的次子，生母是趙地的王夫人。在元狩六年，劉閎受封齊王，元封元年去世。因其年少無子，封國被除。去世後諡號為“懷”，即齊懷王。一共當了八年的齊王。
3.燕王劉旦：
劉旦乃漢武帝三子，其母為李姬。元狩六年（前117年），被冊封為燕王。劉旦博學多才，能言善辯，喜好招攬遊俠武士。
但是在太子劉據死後，犯了昏招，上書武帝自請為太子，惹得武帝大怒，削其封國三個縣。
最後武帝立幼子劉弗陵為太子。在元鳳元年（前80年），劉旦與上官桀等籌劃誅殺霍光，篡位自立。事情敗露後，自縊而死，封國被廢除，諡號刺王。
4.廣陵王劉胥：
漢武帝劉徹之四子，母李姬。元狩六年（前117年），被封為廣陵王。劉胥身材高大，體魄壯健，喜好遊樂，力能扛鼎，空手與熊、野豬等猛獸搏鬥。
行為沒有法度，最終未能成為皇位繼承人。漢昭帝時，劉胥覬覦帝位，使女巫詛咒。漢宣帝即位，復與楚王劉延壽私通書信。元鳳四年（前54年），因詛咒漢宣帝之事發覺，劉胥自殺，封國廢除。
5.昌邑王劉髆：
漢武帝劉徹第五子，其母為李夫人，也是貳師將軍李廣利的外甥。天漢四年（公元前97年），受封昌邑王，共在位11年薨，後元元年（公元前88年）正月，劉髆生病去世，諡號哀，其子劉賀繼承王位。
6.漢昭帝劉弗陵
漢武帝晚年得到鉤弋夫人，鉤弋夫人誕下一子一女，劉弗陵和鄂邑公主。劉弗陵未及成人，漢武帝就快要嚥氣了，鉤弋夫人請求漢武帝立自己的兒子為太子。
公元前87年，漢武帝為了防止漢朝重蹈呂后干政，子少母壯的覆轍，賜死鉤弋夫人，立幼子劉弗陵為太子，同年漢武帝駕崩。劉弗陵長大後，繼承武帝基業，文治武功。建立了一個強大漢朝帝國，是位中興之主。可惜英年早逝，在位13年，可謂天妒英才。
歡樂極兮哀情多，
少壯幾時兮奈老何。
這真是應了一句老話，要想平安度一生，千萬莫生帝王家……。