手握重兵的左良玉，按兵不動，為何還被稱為忠臣？

縱觀左良玉一生，前半生遇到貴人，加上自己的打拼，成了割據一方的軍閥，變得膨脹，沒有了國家大義，只有一己之私。其順江東下，直接威脅弘光政權，牽制了南明的大量軍隊，致使門戶大開，助大清軍隊如入無人之境，導致了南明政權的滅亡，是十足的罪人。然而為何會在崇禎朝受到青睞，被稱為忠誠呢？

作為山東人的左良玉，自幼父母雙亡，由叔叔撫養成人。崇禎元年已是遼東車右營都司的左良玉，受遼東發生兵變的牽連被免官，而後積極向東林黨人侯恂靠攏。按照侯恂之子侯方域《壯悔堂文集》記載：侯恂“役使之”。役使是指差遣。一是表明了兩者的主從關係，左良玉投入侯恂門下；其次再次證明了侯恂很有眼光，因為赫赫有名的薊遼督師袁崇煥，當年知縣屆滿回京述職，便是由其推薦進入兵部，成就了遼東的一番事業。由此左良玉開始平步青雲。

崇禎四年大淩河城被後金軍隊圍困，崇禎皇帝命令尤世威引兵援救。侯恂靠著曾與尤世威共過事的關係，推薦左良玉擔任其副將。雖然大淩河此役，明軍大敗，但左良玉卻因禍得福，《明史·左良玉傳》：恂薦為副將,戰松山、杏山下,錄功第一。左良玉一躍成為了明朝遼東戰場的大將，為此，侯恂賜予其“崑山”之字。

崇禎朝時期，內憂外患，明朝不得不面對農民起義軍與後金軍隊兩個戰場，常常是顧頭不顧腚，摁起葫蘆起了瓢。只能將數量有限的軍隊大部，優先應對威脅大的戰場。1632年，左良玉便被崇禎調至山西，與曹文詔等人共同鎮壓農民起義軍，因功升至總兵，但也逐漸開始私慾膨脹，變得不聽指揮，自己擅作主張：

1、因意見不合，拒絕執行總督、巡撫的調兵公文，甚至暗中收留投降計程車兵，加強己方的軍事力量；

2、打的贏就打，打不贏就跑。奉命與湯九洲部共同夾擊起義軍的左良玉，見對方勢大，擅自帶兵逃跑，致使湯九洲部大敗。

至1643年，左良玉已是平賊將軍，援剿總兵官。以崇禎皇帝的脾氣，何以至此？原因是左良玉擁兵自重，崇禎皇帝不得不加以安撫、倚重。此時左良玉部在明朝兵部冊籍上，雖然只有25000人，但其對陣起義軍時，按照“柿子專拿軟的捏”的原則，又積極招降納叛，兵力已達80萬之眾，成為了長江中游一帶最有實力的軍閥。

而明朝財政捉襟見肘，只能供應這支軍隊1\10的軍餉，其餘是左良玉靠著搜刮當地民脂民膏彌補。也再次說明了這是明朝行將崩潰的標誌，中央失去了地方軍隊的控制。即便對於侯恂的命令，北上援救開封，左良玉也只是象徵性地派出一部分兵力，還算念及當年的“提拔之恩”。

當李自成等部攻佔襄陽之時，左良玉順流而下，一路燒殺搶掠，到蕪湖時，揚言要到南京籌措軍餉。後經安慶巡撫反覆勸誘，才以15萬兩庫銀成交，打消了南京籌餉的念頭；待李自成等部轉移後，左良玉進駐後，以大捷上報。崇禎皇帝不得不打碎了牙往肚裡咽，封左良玉為寧南侯，兒子掛“平賊將軍”印。