清朝末年，中國的軍事，科技，文化遠遠落後於西方列強，當時歐洲正在進行工業革命，清朝皇帝卻固步自封，實行海禁，1840年鴉片戰爭爆發，清朝和英國簽訂了《南京條約》，不僅開放通商口岸，還割地賠款，1851年，太平天國運動興起，極大地動搖了清朝的統治根基，但亂世出英雄，清朝也出現了一箇中興名臣，他的名字叫胡林翼。
胡林翼，出生於公元1812年，他的父親胡達源是翰林院編修，曾經以一甲第3名進士及第，由於出生書香門第，所以胡林翼從小就接受了好的教育，他6歲時就能讀論語，8歲就被定下娃娃親，19歲的時候結婚成家，公元1831年，益陽發生水災，百姓流離失所，當時還是秀才的胡林翼擔心百姓吃不飽飯，很可能會變成亂民，於是一個人來到縣衙，面見縣令。
自古以來百無一用是書生，很多讀書人雖有一腔熱血，但是他們卻沒有解決能力的辦法，可胡林翼不一樣，他對縣令說，按災區編定戶口，根據各地貧富差距的情況製造戶冊，分上，中，下三等，上戶可以不管，因為他們都是有錢人，中戶可以減價買米，對於那些窮苦百姓，免費賑災放糧，限期一個多月，他還讓自己的岳父出2000兩銀子當做表率，就這樣救活了很多百姓，而那時候胡林翼才20歲。
道光16年，胡林翼考中進士，後來去貴州擔任知府，在清朝時期，貴州地區多有盜匪出入，胡林翼和盜匪作戰幾百次，積累了豐富的實戰經驗，後來寫成了一部兵書叫《胡氏兵法》，1854年，太平軍佔據南方半壁江山，胡林翼率領清軍打了很多勝仗，當時的曾國藩在朝廷受到排擠，不得重用，胡林翼卻保舉曾國藩，說他才大心細，能夠獨自領軍，這才讓曾國藩有了出人頭地的機會。
可以說晚清第1名將非胡林翼莫屬，他不僅有識人之明，還有用兵之道，後來蔡鍔將胡林翼和曾國藩的兵法編撰成書，也就是《曾胡兵法十三篇》，這本書甚至被列為黃埔軍校的教學課本，另外胡林翼還編寫了《大清一統輿圖》，1861年9月30號，胡林翼在武昌去世，後人將曾國藩，李鴻章，左宗棠和胡林翼並稱中興四大名臣，曾國藩更是坦言：胡林翼才華勝過自己10倍。
