明末的山海關戰役可謂是歷史上頗為精彩的一戰。
這場戰役共計三天，卻在無形中改變了中國古代王朝三股勢力的命運。
李自成、吳三桂、多爾袞這三個人被同時捲進時代的洪流，成為那個時代最為耀眼的人物。
公元前1644年，3月19日。
李自成率領大西軍攻入北京城，崇禎皇帝在煤山自縊。
明王朝宣告滅亡。
李自成在逼近北京時，崇禎皇帝曾下令讓吳三桂引兵馳援京師。吳三桂統領四萬大軍離開寧遠城，剛剛出關，進抵豐潤，前方已經傳來訊息，京師已經被李自成攻佔。
吳三桂馬上引兵撤離入關，進入山海關防守。
佔據北京城的李自成聽聞吳三桂折返屯駐山海關，遂下令讓唐通帶領八千人迅速進抵山海關，以圖勸降吳三桂。
對於李自成的勸降，思忖良久的吳三桂最終還是選擇了同意。他統領大軍準備前往北京歸順李自成，大軍行進至永平西沙河驛，吳三桂聽聞父親吳襄、愛妾陳圓圓頗受折磨，遂再度引兵奇襲唐通，奪下山海關。
李自成佔據北京城之後，多爾袞聽取范文程建議，準備搶先進入京師。
公元前1644年，4月7日。
清軍祭告出師，預繞過山海關，從邊境關城奇襲進關中。
4月9日。
清軍集結三分之二蒙古兵、三王全部漢軍以及八旗兵，正式開拔北京城。
清軍行至至遼西一帶，聞悉李自成已經進入北京城。
洪承疇給多爾袞提議：
如今，李自成已經進入北京城，城中財物也盡為其所有。清軍長途跋涉進抵北京城，如果李自成的農民軍的得知訊息，可能焚燒宮室，劫掠財物逃亡。
如果，李自成的農民軍不選擇遁逃，清軍也可以發動進攻。
此時，大軍行為未免太多緩慢，洪承疇建議多爾袞下令以精兵急行至北京城外圍的薊州、密雲等地，而輜重則後續跟進。
抵達燕山山脈之後，迅速以騎兵佔據高地，以步兵扼守險要地點，防止陝西、宣府、大同等地的援軍馳援大順軍。
4月15日。
多爾袞遂聽其建議，統領精銳騎兵進抵至翁後。
此時，吳三桂派遣副將楊珅、遊擊將軍郭雲龍前來致書，希望多爾袞能夠率領清軍馳援山海關，以解山海關危急。
事成之後，吳三桂許以財帛贈與、裂土而治。
此時多爾袞才之後，李自成統領六萬大軍東征，預計要進攻山海關。
可是，對於吳三桂而言，這恐怕是一場禍事。
多爾袞引兵出發，幾乎統領了所有的精銳，目的是為了繞過山海關直撲京城，與李自成搶奪北京城的統治權。
李自成縱然引兵東行，進抵山海關，誰有知道這是不是李自成、吳三桂兩人的誘敵之計，以圖一舉蕩平清軍。
所以，對於吳三桂的這番求援，多爾袞並沒有直接引兵入關，而是選擇緩緩進軍。
4月16日。
多爾袞統領大軍進抵西拉塔拉。
此時的吳三桂開始以要挾的方式試探吳三桂的真正心態。
今伯若率眾來歸。必封以故土。晉為藩王一則國仇得報一則身家可保世世子孫長享富貴。如河山之永也。
吳三桂對此未作答覆，相比此時的吳三桂已經相當糾結。
國仇、家恨一瞬間全部縈繞在他的腦海中，如果自己真的投降了清軍，所謂的“忠君報國”，所謂的“捍衛先帝基業”又如何立足？
3月20日。
多爾袞的大軍緩緩行進至寧遠連山一帶。
吳三桂再度派遣部將郭雲龍、孫文煥致書多爾袞。吳三桂告知多爾袞李自成已經引兵進抵永平，即將逼近山海關，形勢危急，速請多爾袞入關。
多爾袞當天依舊沒有選擇入關，而是引兵進抵沙河。
3月21日，早上。
多爾袞的大軍緩緩行進至山海關十里的地方，仍舊沒有選擇進城。作為行軍統帥，多爾袞的小心謹慎可謂是超出了所有人的想象。
此時的李自成也已經進抵山海關。
我們無從得知李自成究竟何時進抵山海關關城下，但是我們能夠知道的是，李自成剛剛進抵山海關下，便開始下令攻城。
我們大抵可以判斷，李自成的大軍很可能在20日晚上已經順利進抵山海關一帶，畢竟大軍長途奔襲，不加休整悍然進攻，不僅軍隊沒有戰鬥力，對於自己而言也是一種無形的戰力損失。
21日的早上，李自成下令猛攻山海關關城。
提及山海關，先要說說這座關城。
山海關並非一座簡單的關城，而是一座具有完善防禦體系的關城。
山海關的南北兩翼分佈有南翼城、北翼城拱衛山海關的城牆，它的東西兩翼中也分別修築西羅城、東羅城。
李自成下令進攻之後，主要的戰場在石河一帶，這裡發生交戰之後，李自成帳下一千多名騎兵突然衝破防線，進抵西羅城一帶，不過被城上大炮轟擊，全部覆滅。
李自成遂下令大軍全面衝擊山海關的西羅城、北翼城兩城。
與此同時，李自成另外派遣部分軍隊沿著山道行軍，突襲至山海關一片石附近，準備徹底切斷吳三桂的退路。
不料這支部隊遇到清軍前鋒，徒然無功。
4月21日晚，北翼城即將被李自成大軍攻破，形勢再度危急。
4月22日，清晨。
讓吳三桂不得不出城親自面見多爾袞，讓其速速入關馳援。
及至此時，多爾袞仍舊在猶豫要不要進關，因為他仍在害怕這是李自成和吳三桂的圈套。
“三桂知清兵已在關外，遂突出外城，馳入清壁中見九王，稱臣。遂髡其首，以白馬祭天，鳥牛祭地，歌血斬衣，折箭為普，三桂為前鋒，九王總重兵後後.....於是三桂復入關，盡髡其民，開關迎敵，然迫於戰期，兵尚未盡剃髮，恐無以辯，夜半，密令軍士以白布裂為三幅，闊如三指，纏之於身，以為暗記。然布亦不能猝辦，即以裹足布裂用之。---《明季北略》·卷20
吳三桂親自面見多爾袞，剃髮盟誓，多爾袞終於選擇了進兵。不過，此時吳三桂帳下計程車兵多在守衛山海關，為了避免清軍在戰爭中誤傷吳三桂的軍隊，吳三桂的大軍一律將三尺寬的裹足布纏於肩膀，以便區分。
李自成率眾圍山海關，我軍逆擊之，敗賊將唐通於一片石。己卯，師至山海關，三桂開關出迎，大軍入關。自成率眾二十餘萬，自北山橫亙至海，嚴陣以待。是日，大風，塵沙蔽天。睿親王多爾袞命擊賊陣尾，以三桂居右翼，大呼薄之。風旋定，賊兵大潰，追奔四十餘里，自成遁還燕京。---《清史稿·卷四本紀四·世祖一》
這段關於山海關戰役的描述，其實異常的模糊。
但我們能夠得知，其實山海關戰役是存在著東部、西部兩個戰場。
一片石、石河兩地。
只是，多爾袞入關之後，最終的大決戰是在石河一帶。
此時李自成已經將大軍排成一字長蛇陣，從山頭一直延續至海邊，可是聲勢浩大。
多爾袞對此並沒有直接下令進攻，而是集中全部主力準備衝擊李自成靠近海域一帶的敵軍。
前面已經說到，李自成其實進攻的主要焦點在於北翼城，這裡已經取得重大突破，所以農民軍的主力勢必要集中於北翼城附近。
而防守薄弱的海域一點，則成為了多爾袞多尋求的一個突破點。
自成兵橫亙山海間，列陣以待。王令諸軍向自成兵而陣，三桂兵列右翼之末。陣定，三桂先與自成兵戰，力鬥數十合。及午，大風塵起，咫尺莫能辨，師噪風止。武英郡王阿濟格、豫郡王多鐸以二萬騎自三桂陣右突入，騰躍摧陷。自成方立馬高岡觀戰，詫曰：「此滿洲兵也！」策馬下岡走，自成兵奪氣，奔潰。---清史列傳
大戰剛剛開始，吳三桂統領軍隊位於清軍騎兵的右翼末端，可最先出兵的卻是吳三桂。
這場戰役中，吳三桂的大軍可謂立下不世之功。
是日，戰初合，滿兵蓄銳不發，苦戰至日昧，三桂軍幾不支。
吳三桂的大軍一直戰鬥到中午時分，長達十多個小時的戰鬥，可謂人困馬乏。
賊眾我寡，三面受敵，我兵東西馳突，賊眾亦左縈而右拂之，陣數十交，圍開復合，自成按轡岡上，見有騎兵出三桂旁突陣而入者，自成麾後軍益進。---《庭聞錄》
此時，吳三桂大軍於李自成農民軍的交戰已經如火如荼，大軍廝殺慘烈，吳三桂已經陷入了農民軍的重重包圍。
既成良久，師譟。風止，自三桂陣右列，令三桂居右翼後。搏戰，大風揚沙，咫尺不能辨。力突出，搗其中堅，馬迅矢激。自成登高望見，奪氣，策馬走。師無不一當百，追奔四十里，自成潰遁。---《清史稿·睿忠親王多爾袞傳》
吳三桂和李自成的大軍交戰，恰好遇到大風，雙方不能辨別彼此。此時的多爾袞終於下令出兵，從吳三桂的旁邊突然衝殺出來。
事情的關鍵在於，多爾袞引兵出發的時間節點在哪裡？
他是在大風肆虐兩軍之際出戰？還是在大風即將停止的那一刻瞬間殺出？
我想每一個聰明的統帥，都不會在大風肆虐之際下令衝殺，這樣對於自己不會有太多的優勢。
《庭聞錄》中有一句至關重要的話語：
忽塵開，見辮而甲者，鹹驚呼曰：滿兵來矣。
這句簡短的話語，我們大抵可以判斷，多爾袞下令衝擊的時間，恰好是風沙即將停止的那一刻。
李自成農民軍本來在風沙中與吳三桂大軍搏殺，大風停止的那一刻，突然看到清軍騎兵衝殺過來，大軍開始潰敗。
多爾袞這種以逸擊勞的作戰方式，不僅有效的保留了清軍的軍事力量，還成功的一擊而潰，瞬間擊垮李自成的大軍。
我們可以想象這一場景，李自成的大軍和吳三桂大軍廝殺一上午，狂沙中繼續廝殺。在風沙停止之際，突然一股騎兵衝殺過來，士兵安能不崩潰？
山海關戰役在明末歷史上之所以重要，因為它的發生直接讓中原大地的格局發生了翻天覆地的變化。
此戰之後，李自成的政權徹底退出歷史舞臺，清軍入主中原，成為中國歷史上最後一個異族封建王朝。