汉武帝，一位褒贬不一的帝王。有人说他是开疆拓土的千古一帝，有人说他是好大喜功的疯子皇帝，也有人说他是刻薄寡恩的冷血帝王。
汉武帝生平最大的功绩，是把一个朝代的名称演变成一个民族的名称。五十五年的皇帝生涯，有二十多年跟匈奴穷兵黩武。汉武帝对匈奴用兵的效果十分明显，替汉高祖刘邦报了当年白登之围的仇。
彻底扭转汉朝对外关系中处于下风向的颓势。虽然汉朝彻底解决匈奴带来的边患问题是在汉宣帝时期，但汉武帝是开启汉匈新格局的鼻祖。汉武帝对匈奴连年用兵，给匈奴带来沉重的打击。表面上，汉武帝把匈奴打得“漠南无王庭”。实际上，匈奴失去的绝不仅仅是一顶象征王庭的帐篷如此简单。
汉匈双方的作战方略
北宋司马光撰写《资治通鉴?汉纪》时，曾经引用班固在《汉书》的一段记载，说：
三岁，武帝崩。前此者，汉兵深入穷追二十余年，匈奴孕重惰殰，罢极苦之。自单于以下常有欲和亲计。
这句话翻译过来不甚高雅。大体意思是说，汉武帝对匈奴连续用兵二十多年，造成匈奴女人和雌性牲畜大量流产，匈奴人真是苦不堪言。正是因为如此，匈奴单于无法承受人畜急剧凋零的现状，非常诚恳地向汉朝和亲。
以今天的生理常识，雌性生物出现流产的状况，往往是身体和环境的影响。汉武帝要攻打的对象是匈奴骑兵，他们都是以男性为主，为什么匈奴女人和雌性牲畜会出现奇怪的流产现象呢。答案是汉朝出兵征讨匈奴的时间往往选在春季。
古代社会，中原地区以农耕文明为主，北方草原以游牧文明为主。农耕与游牧在当时属于泾渭分明的两种社会状态，但是归根结底它们都隶属农业文明。
农业文明最大的特点就是靠天吃饭，播种收割都要遵循四季运行的自然规律，更决定了农业社会中，人类的各项生产生活规律必然带有季节性。
翻开《史记》《汉书》《资治通鉴》等史书，会发现一个有趣的历史规律：无论是汉朝时期，还是往后历朝历代，游牧民族在入侵中原王朝时，无独有偶都会选择秋季过初冬出兵。
原因很简单，游牧民族经过雨量充沛的夏季，草原上植被繁茂，供人类食用的食物和喂养牲畜的草料都相当充足，尤其是游牧民族的战马都长得膘肥体壮。夏季多雨水，不适合骑兵作战，弄不好会出现马陷泥潭的窘境。
但是秋季则不同。秋天的大草原，降雨非常少，天气秋高气爽，地面植被相对丰富。对于没有后勤粮草供应的游牧骑兵来说，可谓是天时地利。
同样是秋季，农耕文明的汉朝又是另一番情景。此时刚好是秋收的季节，明年能不能吃饱饭全依仗该年秋天的收成如何。中原汉朝不得不调整作战方略，由主动进攻变成战略防守，以便腾出大量的人力物力进行秋收。
所以，秋季往往是汉朝兵败最多的时期，也是匈奴主动进攻最猛烈的季节。匈奴人也不傻，他们摸透中原王朝的规律后，深知此时的农耕地区有大量的粮草辎重，正是他们趁火打劫的绝妙时机。
这种情况在戍边屯田的汉朝边境称之为“防秋”，顾名思义是防守各个关卡，防止匈奴人前来“打秋风”。早在汉武帝以前，汉朝百姓曾长期饱受匈奴人的骚扰，苦不堪言。
冬天过去了，春天还会远吗！匈奴人骚扰中原人的秋收，只要中原人扛过去了。转过来年，就轮到中原人报复匈奴了。
学者结合史书做过统计，以四季为矢量单位，分析西汉主动进攻匈奴的季节分布，发现55.6%的战争集中在春季，27.8%集中在夏季，秋季占到11.1%，冬季只有5.6%，其中秋冬季节发动的对匈战争大多是被动进攻。
汉朝之所以选择春季用兵，是经过深思熟虑和科学论证的。从汉高祖白登之围到汉武帝初次对匈奴用兵都是选在秋天。资治通鉴里记载：
自马邑军后五岁之秋，汉使四将（卫青、公孙贺、公孙敖、李广）各万骑击胡关市下。
汉武帝曾派四大名将卫青、公孙贺、公孙敖、李广各率万余名骑兵攻打关市（边境贸易的榷场），结果四万人马出动，只有卫青斩获七百多匈奴，公孙贺在大漠走丢了，连根匈奴毛没有见到，公孙敖、李广两路大军皆输。
卫青是何等聪明的人，他很快总结出其中的规律，原来匈奴人的战斗力在秋天最强盛，此时出兵跟它硬碰硬，无异于伤敌一千自损八百。
后来，卫青主动上书汉武帝请求选在春季出兵。接下来两场大规模战争验证卫青的观点是正确的。资治通鉴记载：
其明年春，卫青复出云中以西至陇西，击胡之楼烦、白羊王子河南，得胡首虏数千，羊百余万。
其明年（元朔元年）春，汉遣卫青将六将军十余万人出朔方高阙。右贤王以为汉兵不能至，饮酒醉。汉兵出塞六七百里，夜围右贤王。
从此，春季出兵讨伐匈奴的策略被确定下来。如此以来，匈奴女人和雌性牲畜遭殃了。
上文说过，农耕文明和游牧文明都是农业文明，农业文明都必须遵循四季运行的规律“春种秋收冬藏”。
战争中，受伤的匈奴女人
冬季是休息的季节，但匈奴人没有白白浪费，他们充分利用漫长的冬季，用来繁衍部落人口和牲畜数量。十月怀胎，匈奴人往往会在秋天要孩子，次年夏初分娩。春天刚好是匈奴女人行动不便，最笨拙的时候。
汉朝抓住良机，对匈奴大规模用兵。匈奴男人一边打仗，一边保护女人和牛羊，必然首尾不能相顾。匈奴人为了应对汉朝进攻，会把女人和牛羊找一个隐蔽的地方藏起来，这就是为什么汉朝往往成堆地缴获战利品。
那些侥幸逃脱的匈奴女人和牲畜，不得不奔走数百里躲避汉军。一路上长途跋涉，颠沛流离。有生活常识的人都知道，孕妇最怕颠簸，雌性牲畜同样如此，这无异于致命的打击。
司马光和班固用寥寥“孕重惰殰”四个字来形容草原的场景，字数虽少，但背后是一场惨烈的战争史。