唐朝貞觀十四年，唐太宗李世民收到一個讓他極為震驚的訊息，東宮太子左庶子張玄素在夜裡被人刺殺，還好張玄素命大，僥倖躲過一劫。張玄素是李世民親自給太子李承乾安排的老師，素來勤勉。有人針對張玄素，就是針對太子。李世民於是派人徹查，但徹查結果卻讓李世民瞠目結舌，因為幕後指使之人，竟然太子本人。
太子李承乾身為東宮之主，張玄素身為東宮官員，二人本該同氣連枝，即使太子對張玄素有什麼不滿，也不用暗中派人刺殺呀，這個故事要說來話長。
隋朝末年，張玄素不過是一方小吏，在河北景城縣縣做戶曹。張玄素因為為官清廉，所以名聲很好。不久，竇建德佔領河北等地，俘虜了張玄素等人。在張玄素即將被殺之時，有上千名百姓為他請願，竇建德覺得此人殺不得，便留在身邊，擔任黃門侍郎。
四年後，竇建德被李世民所滅，張玄素歸降唐朝，得到李世民的重用。李世民登基後，張玄素針對政務，多次向李世民提供諫言，李世民認為張玄素為人正直，目光長遠，便安排張玄素入東宮，做太子府的官員，用以輔佐太子李承乾。
太子李承乾是李世民的嫡長子，從小被李世民和長孫皇后各種寵愛。長孫皇后去世時，李承乾才16歲，失去了母親，李承乾性格變化很大，逐漸有些叛逆。
李世民為了培養李承乾，先後把房玄齡、魏徵、李百藥、于志寧、孔穎達等人派到東宮教導李承乾，但這些人每天都勸李承乾“多讀書”、“禁飲宴”、“近賢臣”等，沒人在意李承乾的心理感受，李承乾內心卻越來越厭學。
張玄素入東宮後，看到李承乾每日只想著遊玩嬉戲，不愛讀書，便勸諫道：
天道無親，惟德是輔。苟違天道，人神棄之。
不勸還好，越勸李承乾越不想學。一日，李承乾想去打獵，張玄素勸諫；李承乾想去遊玩，張玄素又勸諫；李承乾要飲酒，張玄素還是勸諫。面對張玄素，李承乾充滿了恐懼和厭惡。
李承乾無奈，派人到李世民那裡說張玄素的壞話，不曾想，李世民聽說了張玄素對太子的勸諫，認為張玄素非常合格，又提拔張玄素為銀青光祿大夫，兼太子左庶子。太子左庶子這個官職相當於東宮的文官之首，相當於太子的老師，肩負教育、監督、輔佐太子的職責。這下可好，李承乾本想把張玄素踢出東宮，結果張玄素不僅升了官，還可以更加肆無忌憚地干涉自己。
李承乾為了躲避張玄素，每天只能把自己關在屋內，和宮女一起飲酒消愁。張玄素知道後，寫了一封厚厚的勸諫書：指責李承乾飲宴深宮、貪戀女色，認為太子應該積極聽取臣子的諫言，多和臣子交流。
看到張玄素的諫言，李承乾更加鬱悶，晚上叫來幾個親信，在院子裡邊喝酒邊擊鼓。此時，張玄素又找上門來，指責太子不該飲酒擊鼓，認為這都是那些昏庸之君才幹的事情。李承乾怒不可遏，把鼓取來，當著張玄素的面摔碎。《新唐書》：
嘗聞宮中擊鼓，叩閤正言，太子出鼓，對玄素破之。
太子這一摔，是表達對張玄素的抗議，更是發洩內心的怒火。
李承乾想擺脫張玄素，但他作為太子，上有父親李世民，下有眾多臣子，他不能利用太子的身份讓張玄素辭官，於是，李承乾決定除掉張玄素。
幾天後，經過周密的策劃，李承乾派一個戶奴在半夜裡騎馬擊殺張玄素，好在張玄素命大，沒被殺死。
太子諱其切，夜遣戶奴以騎楇狙擊，危脫死。
後來，李承乾因為惡行太多，甚至策劃謀反，被李世民所廢。張玄素因為曾任職東宮而被牽連，一年後，李世民認為張玄素沒有過錯，又重新起用張玄素。
筆者認為，李承乾刺殺張玄素，雖然過錯在李承乾，但張玄素也並非無辜。李承乾的問題出在內心，張玄素奉命教導太子，也應該瞭解太子的癥結所在。但張玄素一味苦勸，並沒有“因材施教”，沒有想辦法瞭解李承乾的想法。漸漸地，李承乾對張玄素有些恐懼，對他避之不及，甚至動手暗殺張玄素。
李世民讓張玄素教導李承乾，但李承乾因張玄素而更加昏聵，可見張玄素謬矣！