蒙古部落推舉成吉思汗為共主以後，征服了亞歐大陸許多的地區，建立起了人類歷史上最龐大的帝國。然而古代交通不便，中央政府也無力控制邊遠地區。為了維持帝國的統治，蒙古大汗將帝國分封給了皇族作為私人封地。其中最大的四個汗國是：欽察汗國、窩闊臺汗國、伊爾汗國和察合臺汗國。這實際上也削弱了蒙古的力量，宗主元朝滅亡的時候，並沒有一天汗國能夠前來勤王。
然而朱元璋建立明朝之後，並沒有吸取元朝的教訓，反而讓其幾個兒子手握重兵封王戍邊，這是為什麼呢？
其實不單朱元璋分封諸侯，實際上，從西漢到明清，所有王朝都至少在一段時間之內分封諸王或者重用宗室的，我們的教科書站在大一統的立場上反對分封有它的現實原因，但這模糊了帝王這樣做的時代背景。
親人不可信，難道外人就可信？
秦建國後，博士淳于越對秦始皇說，如果不分封，中央出了晉六卿、齊田氏這樣的亂臣賊子，怎麼辦？李斯蠱惑皇帝，不是忠臣。秦始皇不聽。結果秦始皇死後，李斯趙高矯詔殺扶蘇，又滅了秦始皇十七個兒子、十個女兒，後來胡亥也被殺。不分封的結果就是家族滅絕。
所以，劉邦才分封諸侯，保衛王室。要知道，在吳楚齊諸王強大的背景下，呂氏也是三害趙王，劉邦死了三個兒子。如果劉邦不分封，呂后把除漢惠帝之外的劉氏子孫殺光，誰攔得住？
呂后死後，呂氏要是想學一下王莽，誰攔得住？要知道，史記對他們的定性就是"諸呂欲為亂"想篡位呀。
結果齊王在楚王支援下發兵中央，呂氏只能把一部分兵權交給功臣集團的灌嬰，讓他抵擋，結果灌嬰聯合齊王反呂，呂氏進退失據，呂氏兩領袖之一的呂祿憂懼，把北軍兵權交給周勃等人，想退休。
結果功臣集團掌握北軍之後，聯合掌管另一部分兵權的劉章滅亡呂氏。
如果劉邦不分封，那麼"諸呂欲為亂"要篡位的話就太輕鬆了。劉氏就可能馬上滅絕。
而且如果只靠功臣就能滅呂，那麼周勃陳平想學一下李斯趙高，誰攔得下？那劉氏子孫還得死光。
轉回朱元璋，如果不分封，那麼北方兵權就掌握在外姓手裡，他不放心，所以才又分封諸王。有人會說諸王會造反啊。那外姓有了兵權就不造反嗎？
在這裡，我們還要從中國歷史整體分析。從秦到五代是第一段，這一段的中國，地方豪強、世家門閥、軍事貴族、藩鎮軍閥此起彼伏，如果不分封諸侯、不重用宗室，那麼權力就會外流。
所以從漢開始，西漢初分封，等到削藩之後就是王莽篡位。東漢宗室的力量也不小，直到漢末，也有劉虞坐鎮幽州、劉焉在益州、劉表在荊州、劉岱在兗州、劉鷂在揚州、甚至還有劉備在徐州。當時除了司隸區，總共12州。
從三國到南北朝，幾十個政權只有曹魏是明確排斥宗室的。但正如曹植給曹睿的信中所言，親人不可信，難道外人就可信？結果不言而喻。就算是曹魏，曹睿病重，他第一時間想到的輔政大臣人選也是宗室，先想用燕王曹宇，後來用了"算是"宗室的曹爽。
到了隋唐，隋朝文帝鎮守太原、江南、四川的都是自己兒子，隋煬帝派出鎮守洛陽、長安的是孫子。李世民也把幾十個弟弟兒子派到地方當都督，結果給的權力太小，被武則天殺光。
到了宋代，地方豪強、世家門閥、軍事貴族、藩鎮軍閥，終於在漢人的政治背景裡消失了，所以宋明在大多數時間是不分封的，但在朝代初期，那趙匡胤也是重用弟弟、朱元璋也是重用兒子。
這裡有兩個問題。
第一：諸侯造反怎麼辦？
還是那句話，親人不可信，難道外人就可信？權力大了，誰都會造反，貴族會、門閥會、外戚會、權臣也會，兩害相權，給外人還不如給自己子孫，造反成沒成功天下都還是自己家的。
第二，宗室封建制真的有用嗎？
秦朝不封建，中央趙高李斯作亂，群公子無拳無勇，駢首就戮。山東大亂，無人能制，只好赦免驪山刑徒，倉促上陣。若不是陳勝吳廣是烏合之眾，當時就會重演牧野之戰周武王大敗商紂刑徒的故事。
漢朝不搞封建劉邦當不了天子，後來，劉邦滅了異姓王就死了，如果不是有封建，呂后與功臣鬥法的時候，不管誰贏，天下都不會再姓劉。
再往後，推恩令搞廢了宗室，王莽篡位，順利過渡。若不是復古騷操作搞的四方混亂，新朝會坐穩江山。曹魏不搞封建，輕易被司馬篡了位。司馬吸取教訓，大封同姓，雖然搞得天下大亂，半壁陸沉，但司馬家國祚總算是長過曹魏。
隋文帝娶個母老虎，沒有後宮，兒子少，沒法封建。天下大亂，便宜了外戚很快姓了李。
朱棣以燕王造反篡位成功，害怕後世學樣，把藩王圈起來養廢。到了崇禎末年，天下大亂，唐王起兵勤王還被崇禎抓起來囚禁到鳳陽。廢了宗室，天下不再姓朱。滿清同樣把宗室當豬養，辛亥革命，一顆炸彈廢掉良弼，再也無人出頭。
你如果是皇帝，你首先也會考慮這天下會是不是自己家的，封建雖然不利於天下長治久安，但有利於皇帝家族延續。
朱元璋分封諸王，使其領軍守邊，一方面固然是因為"明承元制"，受元朝宗王出鎮制度的影響，但也與朱元璋自身的經歷和所處形勢密切相關。
朱元璋既然在創業時期就有重用子侄一輩以加強權力的措施，建國後，對身為其親生骨肉的諸子，自然更加重視。洪武三年四月，在大封功臣之前，便分封十子為王，"今諸子既長，宜各有爵封，分鎮諸國。朕非私其親，乃遵古先哲王之制，為久安長治之計。"而隨著諸王長大成人，由其接替原先朱元璋養子、義子的職責:控制軍權，壓制武將，也自然是順理成章的事情了。